En annan vacker bild från Spitzer Space Telescope; i det här fallet är det Messier 101, mer känd som Pinwheel Galaxy. "Om du skulle leta efter livet i Messier 101, skulle du inte vilja titta på dess kanter," sade Karl Gordon från Space Telescope Science Institute. "De organiska kan inte överleva i dessa regioner, troligen på grund av stora mängder hård strålning." Den röda färgen belyser en zon där organiska molekyler som kallas polycykliska aromatiska kolväten (PAH), som finns i det mesta av galaxen, plötsligt försvinner.
PAH: er är dammiga, kolinnehållande molekyler som finns i stjärnkammare. De finns också på jorden i grillgrop, avgasrör och var som helst förbränningsreaktion sker. Forskare tror att detta rymdamm har potential att konverteras till livets saker.
Pinwheel-galaxen ligger ungefär 27 miljoner ljusår bort i konstellationen Ursa Major. Den har en av de mest kända gradienterna av metaller (element tyngre än helium) av alla närliggande galaxer i vårt universum. Med andra ord är dess koncentrationer av metaller högst i centrum och minskar snabbt med avstånd från centrum. Detta beror på att stjärnor, som producerar metaller, pressas hårdare in i galaxens centrala kvarter.
Gordons team ville också lära sig mer om PAH: s gradient. Med hjälp av Spitzers infraröda array-kamera och den infraröda spektografen för att noggrant analysera PAH: s spektra, kan astronomer mer exakt identifiera PAH-funktionerna och till och med dra information om deras kemi och temperatur. Astronomerna fann att, liksom metallerna, minskar de polycykliska aromatiska kolvätena i koncentration mot den yttre delen av galaxen. Men till skillnad från metallerna faller dessa organiska molekyler snabbt av och upptäcks inte längre vid yttersta kanten.
"Det finns en tröskel vid kanten av denna galax, där det organiska materialet förstörs," sade Gordon.
Resultaten ger också en bättre förståelse för förhållandena under vilka de allra första stjärnorna och galaxerna uppstod. I det tidiga universum fanns det inte många metaller eller PAH. Utkanten av Pinwheel-galaxen fungerar därför som ett närbildsexempel på hur miljön kan se ut i en avlägsen galax.
I den här bilden är infrarött ljus med en våglängd på 3,6 mikron färgat blått; 8-mikronljus är grönt; och 24-mikronljuset är rött. Alla tre Spitzer-instrumenten användes i studien: den infraröda matriskameran, multiband-bildfotometern och den infraröda spektrografen.
Original nyhetskälla: JPL
