Bildkredit: NASA
NASA: s Stardust-sond avslutade en mindre banakorrigering på torsdagen, nu bara 198 dagar från sin destination: Comet Wild 2. Stardust har rest 2,9 miljarder kilometer sedan lanseringen 1999, och om allt går bra kommer den att komma till kometen i januari, 2004 och fångar upp partiklar från svansen. Därefter returnerar proverna till jorden så att de kan studeras på marken av forskare.
Med 198 dagar innan dess historiska möte med en komet slutförde NASA: s Stardust-rymdskepp framgångsrikt uppdragets tredje djupa rymdmanöver. Denna kritiska manöver modifierade rymdskeppets bana och placerade den på en väg för att möta och samla dammprover från kometen Wild 2 i januari 2004.
Vid 2100 Universal Time (14:00 Pacific Time), onsdagen den 18 juni, avfyrade Stardust sina åtta, 4,4 Newton (1 pund) thrusterar för en total summa av 1456 sekunder, och ändrade kometprovtagarens hastighet med 34,4 meter per sekund (cirka 77 mil per timme). Denna brännskada, den andra på två dagar, slutförde den nästan sju år långa missionens tredje djupa rymdmanöver. Förbränningen den 18 juni krävde 6,08 kilogram hydrazinmonopropellant. Vid sjösättningen bar rymdskeppet 85 kilo hydrazin drivmedel.
"Det var en lärobokmanöver," sade Robert Ryan, Stardusts uppdragschef vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif. "Detta var den sista stora brännskada som vi kommer att ha före vårt möte med Wild 2, och det ser ut väldigt korrekt. Efter att ha siktat igenom alla uppgifter efter förbränningen förväntar jag mig att vi kommer att hitta rätt på pengarna. ”
Stardust har rest mer än 2,9 miljarder kilometer sedan det sjösattes den 7 februari 1999. För närvarande går det igenom kosmos på 124 300 kilometer per timme (77 200 mil per timme).
I januari 2004 kommer Stardust att flyga genom halo av damm som omger kärnan i kometen Wild 2. Rymdskeppet kommer att återvända till jorden i januari 2006 för att göra en mjuk landning vid U.S. Air Force Utah Test and Training Range. Dess återvändande kapsel, innehållande mikroskopiska partiklar av komet och interstellärt damm, kommer att föras till den kuratoriska anläggningen för planetmaterial vid NASA: s Johnson Space Center, Houston, Texas, där proverna kommer att lagras och undersökas noggrant.
Stardusts kometära och interstellära dammprover hjälper till att ge svar på grundläggande frågor om solsystemets ursprung. Mer information om Stardust-uppdraget finns på http://stardust.jpl.nasa.gov.
Stardust, en del av NASA: s upptäcktprogram med låg kostnad, mycket fokuserade vetenskapsuppdrag, byggdes av Lockheed Martin Astronautics and Operations, Denver, Colo., Och förvaltas av Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornien, för NASA: s kontor för Space Science, Washington, DC JPL är en avdelning vid California Institute of Technology i Pasadena. Den huvudsakliga utredaren är astronomiprofessor Donald E. Brownlee vid University of Washington i Seattle.
Originalkälla: NASA News Release
