När NASA: s STEREO-B-rymdfarkoster bevakade solen från sin position i solbanan fångade det plötsliga utseendet på ett avlägset ljust föremål. Denna uppblåsning visade sig vara en nova - utsedd Sagittarii 2012 - den våldsamma utvisningen av material och strålning från en återantändande vit dvärgstjärna.
Till skillnad från en supernova, som är den kataklysmiska kollaps och explosion av en massiv stjärna vars kärna äntligen har smält sitt sista, är en nova resultatet av material som faller på ytan av en vit dvärg som är en del av ett binärt par. Materialet, vanligtvis väte och heliumgas, dras från den vita dvärgens partner som har expanderat till en röd jätte.
Så småningom kan den vita dvärgen inte innehålla allt material som den har sugat in från sin granne ... material som har värmts upp till enorma temperaturer på ytan när det komprimeras ytterligare och längre av den vita dvärgens otroligt starka tyngdkraften. Fusion inträffar på dvärgens yttersta lager, spränger ytan ut i rymden i en explosion av ljus och energi.
Detta är en nova - så kallad för att man, när man bevittnar på natthimlen, plötsligt skulle kunna framstå som en "ny stjärna" i himlen - ibland till och med överträffa alla andra synliga stjärnor!
En enskild nova försvinner snart, men en vit dvärg kan producera många sådana blossar över tiden. Det beror på hur snabbt det är tillslutande material (och hur mycket det finns tillgängligt.)
Under fyra dagar nådde Sagittarii 2012 en storlek på cirka 8,5 ... fortfarande för svagt för att det skulle kunna ses med det blotta ögat, men STEREO-B kunde upptäcka det med sitt SECCHI (Sun Earth Connection Coronal and Heliospheric Investigation) instrument, vilket är känsligt för extrema ultravioletta våglängder.
Videon ovan gjordes av bilder som förvärvades från 20 - 24 april 2012.
Det är ännu inte känt hur långt borta Sagittarii 2012 är, men vara säker på att det inte utgör något hot mot jorden. Energin som släpps ut av en nova är ingenstans nära en supernova, och även om du inte vill ha en framsäte till en sådan händelse är vi långt borta från farozonen.
Vad det här visar är att STEREO-B inte bara är en super solskådare utan också mycket bra på att observera mycket mer avlägsna stjärnor också!
Tack till @SungrazerComets för heads-up på denna nya nova!
[/rubrik]
