NASAs nya experimentella supersoniska X-plan är på snabb väg att flyga.
Flygplanet, officiellt benämnt X-59 QueSST 2018 och ofta benämnt bara X-59, var grönbelyst för slutmontering under en kritisk designöversikt 2019. Med detta plan syftar NASA att skapa ett ultraquiet hantverk som kan resa över land snabbare än ljudets hastighet.
År 2020 planerar Lockheed Martin, som NASA beställde att bygga planet, att para ihop flygplanet och fullborda byggprocessen i slutet av året, berättade en företrädare för företaget Space.com. "Det rör sig mycket snabbt på butiksgolvet när det gäller tillverkning och produktion," sade företaget.
Detta följer ett år med allvarliga framsteg då flygets vingar har monterats vid Lockheed Martin Skunk Works i Palmdale, Kalifornien, och innovativa system för hantverket fortsätter att utvecklas.
Efter "parning av flygplanet och slutmonteringen" sade representanten, "vi tar flygramen för att göra några provtest och få några andra delar installerade, göra några testkörningar för systemen och sedan rulla ut den."
När planet är helt tillsammans kommer det att ta sin första flygning 2021, tillade representanten.
Men kommer ett plan som reser med supersoniska hastigheter, eller snabbare än ljudets hastighet, verkligen att vara tyst nog för att undvika störningar? Enligt representanten är teamet bakom planet säkert att hantverket kommer att vara ultrafast och ultraquiet.
"Vi är mycket säkra. Alla typer av modelleringssimuleringar och förutsägelser överensstämmer, så vi tror, baserat på dessa modeller och simuleringar som vi har kört, att det kommer att uppnå det låga bomljudet när det når supersoniska hastigheter."
För att säkerställa att detta är fallet och att planet inte bara fungerar korrekt och når dessa otroliga hastigheter, utan också förblir tyst nog för att inte vara en allmän olägenhet, kommer ytterligare tester att följa planets slutförande 2020.
Som Lockheed Martin-representanten förklarade är byggandet av planet egentligen bara fas 1 i hela projektet. Med fas 2 kommer ytterligare tester, certifieringar och akustisk (eller ljud) validering att ske. Därefter, i den tredje fasen, kommer gemenskapssvarstest att säkerställa att, med en demonstration med låg bom (en tyst sonisk bom), kommer att validera hur människor svarar på hantverket som flyger över huvudet.
Enligt ett uttalande från NASA kommer teamet att "flyga X-planet över utvalda amerikanska gemenskaper för att samla in data om mänskliga svar på lågbomflygningar och leverera detta datasätt till U.S.A. och internationella tillsynsmyndigheter."
