Det nya året börjar med ett slag, vilket ger chansen att spionera en exceptionellt tunn halvmåne strax efter solnedgången. Så här hittar du det.
Månens ålder bestäms av hur många timmar eller dagar som har gått sedan nymånefasen. Nymåne uppstår en gång i månaden när månen ligger i nästan samma riktning som solen på himlen. Ingen kan se en ny måne eftersom den förblir mycket nära solen och förlorad i ljuset.
Under gynnsamma omständigheter är det inte så svårt att upptäcka en 1-dag-gammal måne, kallad en ung måne eftersom det är den första eller yngsta månen som vi ser efter nymåne. Unga månar är känsliga och undangömda långt nere i skymningen glöd kort efter solnedgången. Att plocka en mindre än 24 timmar gammal kräver planering. Du behöver en platt horisont, disfria himmel och en kikare. Att vara i tid är också viktigt. Se till att komma till din observationsplats strax före solnedgången. Att känna till den punkt i horisonten där solen går ner leder dig till halvmålsplatsen.
Redo att rocka och rulla? Nymåne inträffade klockan 05:14 (CST) idag. För den amerikanska Mellanvästern som gör månen ungefär 12 timmar gammal vid solnedgången i kväll. Eftersom månen rör sig till öster eller bort från solen med en månmålsdiameter per timme, kommer skywatchers i västra USA att ha det något lättare att se den. I Denver kommer månen att vara 13 timmar gammal, medan den i San Francisco har åldrats till 14 timmar. Invånare på Hawaii kommer att ha sitt skott på en 16 timmars gammal måne, fortfarande mycket ung men längre från solen och lättare att se. För att veta exakt när solen och månen gick ned för din stad klickar du på HÄR.
Lyckligtvis har du mer än bara solnedgången som hjälper dig att veta i vilken riktning du ska titta; Venus, som i sig är en mycket tunn halvmåne för tillfället, svävar 7-8 grader längst upp till vänster om månen. Du bör inte ha några problem med att se en halvmåne Venus i kikare.
Rekorden för yngsta månen upptäckt medblotta ögat går till författare och amatörastronom astronom Steven James O’Meara, som nabbade en halvtimme på 32 minuter i halvåret i maj 1990. Den tunnaste månen någonsin settmed optiskt hjälpmedel går till Mohsen G. Mirsaeed från Teheran den 7 september 2002 på bara 11 timmar och 40 minuter förbi nytt.
Baserat på dessa fakta är det troligt att få kommer att se den svaga månbågen med blotta ögat, särskilt i östra USA där halvmånen blir bara 11 timmar gammal. Kikare och teleskop krävs för de flesta av oss. För att möta kvällens utmaning, se till att din kikare är fokuserad på oändligheten innan du börjar. Återigen kommer Venus till vår hjälp. Fokusera planeten försiktigt tills du ser halvmånen så skarpt som möjligt. Du kan också fokusera på alla moln som kan vara närvarande. Avsaknad av detta, syftar till det mest avlägsna objektet i landskapet. Fokus är kritiskt. Om du är borta kommer den tunna månen att mjukas ut, spridas ut och verka ännu svagare.
Börja leta efter månen cirka 10 minuter efter solnedgången i nästan samma riktning som solnedgången i en himmelremsa så bred som ett typiskt kikarsikt eller omkring 5 grader. Skanna långsamt upp och ner och fram och tillbaka under de kommande 25 minuterna och leta efter en piskig ljusstråle mot den djupare blå himlen. Om du hittar månen, kan du bli förvånad över bågens trasiga utseende. Dessa till synes avbrott orsakas av sned belysning på kraterväggar och bergstoppar som skapar skuggor som är tillräckligt långa för att bita i och dölja delar av månens solbelysta kant.
Jag önskar dig det bästa i din sökning ikväll efter vad som kan vara en av de sällsynta astronomiska synen i ditt liv. Det blir inte lätt. Oavsett om du lyckas eller inte, släpp oss en kommentar och dela din berättelse.
