Cirka midnatt denna tid på året är det möjligt att bevittna bränderna som smälter i vår galaxens kärna. Den här bilden erbjuder en lockande närbild som är en del av scenen.
På varje given natt på året är Vintergatan synlig åtminstone under delar av kvällen. Om du har turen att vara på en relativt mörk plats, glödar glödet från dess miljarder enskilda solar sina ljus i ett kör som kan misstas för ett moln som reflekterar stadsljus när du faktiskt bara ser vår galaxens extremiteter. Vi har en kant på vår galax. Ingen som lever och under en lång tid framöver kommer att ha en annan utsiktspunkt. Vi är inte nära mitten och inte heller i utkanten av vårt spärrade öuniversum. Vi bebor en mindre arm, uppkallad efter Orion, som ligger ungefär halvvägs mot mitten av vår galaxskiva.
Vi lever i ett universum av galaxer. Våra, kallade Vintergatan, är bara speciella eftersom det är vårt hem. Om du har möjlighet att se det galaktiska centret med dina egna ögon från en mörk plats, är det en scen du länge kommer att komma ihåg. Att visa Vintergatan är en studie i enormitet. Tänk på att månen bara är lite över en lätt sekund bort och att solen är cirka åtta ljus minuter avlägsen. Deras separation från oss påverkar emellertid deras uppenbara storlek, eftersom endera kan försvinna i slutet av tummen. Men månen skulle nästan sträcka sig över Australien och solen skulle rymma cirka 1,3 miljoner jordar. Jämför det nu med hjärtat i Vintergatan när du ser det - centrum ligger 26 000 ljusår bort mot den södra konstellationen Skytten. Detta är ungefär 820 biljoner gånger längre än månen, men galaxens centrala utbuktning verkar bredare än tio staplade månar och dess armar sträcker sig från horisont till horisont. Vårt perspektiv liknar kosmisk plankton i en galaktisk val.
Mellan oss och hjärtat av vår galax ligger många underverk som är mycket närmare, till exempel de som syns i denna teleskopbild. Hängande framför vår galax centrala stjärnmoln, uppe till höger, är den Trifid Nebula och under den flyter lagunen. Var och en av dessa är stjärnkammare där nya stjärnor föds.
Trifid katalogiserades av 1700-talets franska kometjägare, Charles Messier, som M20 så att han skulle undvika att missa den som en komet under hans oändliga nattlivssökningar. M20 ligger cirka 5 000 ljusår mot vårt galaktiska centrum. Vätgas i denna nebula ger den en distinkt röd glöd; de blå nyanserna är från damm som reflekterar ljus som kommer från närliggande ljusa, nya stjärnor. Området är också överraskat i skräp från gamla supernovor.
Messier utsåg Lagoon Nebula till M8 och det är också cirka 5 000 ljusår bort. Liksom M20 kommer dess röda färg från riklig vätgas. M8 är cirka 100 ljusår från slut till slut - detta moln av gas och damm är enormt!
Denna scen fångar också många andra nebulosa och ett öppet kluster av stjärnor något ovanför M20. De flesta av dessa platser kan skymmas med kikare eller ett litet teleskop om du är långt ifrån stadsljus.
Tom Davis tog denna vackra vidvinkelbild i slutet av maj i år från sin avbildningsplats i Inkdom, Idaho. Bilden krävde nästan fyra och en halv timmars exponeringstid. Drygt hälften av detta togs genom ett speciellt djupt rött filter som accentuerar ljuset från vätgas i djupa rymden.
Har du bilder du vill dela? Skicka dem till Space Magazine astrofotograferingsforum eller skicka ett e-postmeddelande till dem, så kanske vi har ett i Space Magazine.
Skrivet av R. Jay GaBany
