NASA: s rymdskepp Voyager 2 fångade mörka streck producerade av gejsrar synliga på den iskalla ytan i Tritons södra polära region.
(Bild: © NASA / JPL)
Neptuns största måne Triton har en ovanlig isig blandning av kolmonoxid och kväve, vilket kan hjälpa astronomer att bättre förstå förhållandena i andra avlägsna främmande världar.
Med hjälp av Gemini Observatory i Chile och den högupplösta spektrografen kallas IGRINS (Immersion Grating Infrared Spectrometer), en besöksinstrument för Tvillingarna upptäckte astronomer en tydlig infraröd signatur på Triton och avslöjade en blandning av kolmonoxid och kväve fryst som fast is. Detta fynd hjälper till att förklara säsongsmässiga atmosfäriska förändringar på Triton och hur material transporteras över månens yta via gejsrar, enligt ett påstående.
Innan forskare identifierade denna unika signatur på Triton, identifierade forskarna först den specifika våglängden för infrarött ljus absorberat av en isblandning av kolmonoxid och kvävemolekyler i labbet.
"Även om det iskalla spektrala fingeravtrycket som vi avslöjade var helt rimligt, särskilt eftersom denna kombination av is kan skapas i labbet, är det enastående att hitta den specifika våglängden för infrarött ljus på en annan värld," säger Stephen Tegler, huvudförfattare till studien från norra Arizona Universitetets laboratorium för astrofysiska material, sägs i uttalandet.
Den isiga blandningen som upptäcktes på Triton kan hjälpa till att förklara månens ikoniska gejsrar, som är de mörka, vindblåsta streck som först observerats av NASA: s rymdskepp Voyager 2 i månens södra polära region. Dessa distinkta sträckor tros vara utbrutna material från ett inre hav, eller en isig blandning som vandrar runt ytan som svar på förändrade säsongsmönster av solljus, enligt uttalandet.
"Trots Tritons avstånd från solen och de kalla temperaturerna är det svaga solljuset tillräckligt för att driva starka säsongsförändringar på Tritons yta och atmosfär," säger Henry Roe, biträdande direktör för Gemini och en medlem av forskargruppen i uttalandet. "Detta arbete visar kraften i att kombinera laboratoriestudier med teleskopobservationer för att förstå komplexa planetära processer i främmande miljöer så annorlunda än vad vi möter varje dag här på jorden."
Faktiskt, NASA: s nya horisonter rymdskepp fann att kolmonoxid och kväve-isar existerar på Pluto. Men de senaste fynden är det första beviset på att dessa is blandades, enligt uttalandet.
Därför belyser studien, som kommer att publiceras i The Astronomical Journal, ljus över den möjliga sammansättningen av is och säsongsvariationer i atmosfären i andra avlägsna världar bortom Neptun.
- Mystiska "Sub-Neptunes" är förmodligen vattenvärldar
- Pluto kan ha ett slingrande kolskikt under dess skorpa
- Hubble-teleskopet tittar på vädret på Uranus och Neptun
