Mosaik av Huygens 'Titan-bilder som visar landningsplatsen. Bildkredit: ESA. Klicka för att förstora.
När den stora mängd data som samlas in av ESA Huygens-sonden under dess nedstigning på Titan bearbetas blir nya synpunkter på denna fascinerande värld tillgängliga.
Descent Imager Spectral Radiometer (DISR) team har nu producerat det första kompletta "stereografiska"? och? gnomonic? mosaikbilder. Med hjälp av speciella bildprojektionstekniker kombinerade teamet en serie bilder som tagits av Huygens medan de roterade på sin axel på cirka 20 kilometer höjd.
DISR ombord på Huygens tog sin serie fotografier av den ständigt närmande ytan i uppsättningar av tre, eller "tripletter", när den tappade genom Titans atmosfär den 14 januari i år. Bilderna som skickas tillbaka till jorden överlappar delvis, på grund av sondens rotation under nedstigningen och på grund av överlappningen mellan synfältet för de olika kamerorna.
DISR-forskare studerar dessa bilder för likheter, till exempel fysiska funktioner som är gemensamma för mer än en bild, och konstruerar "mosaiker", som pussel.
Det finns många olika sätt att göra tredimensionella objekt till två dimensioner. Olika typer av projektioner för kartor eller fotografier kan representera realistiskt saker som storlek, områden, avstånd och perspektiv. En speciell typ av projektion som används för sfärer i två dimensioner (till exempel på några kartor över jorden eller himmelsfären) är "stereografisk?" utsprång.
A? Gnomonic? projicering har också producerats, och detta tenderar att få ytan att se ut som om den var platt. Denna typ av projektion finns ofta på kartor som används av navigatörer och flygare för att bestämma det kortaste avståndet mellan två punkter. Det finns emellertid en stor snedvridning vid ytterkanten av gnomoniska utsprången.
På stereografisk syn, som genom ett "fisköga"? linsen, är det ljusa området norr (bildens övre del) och väster högre än resten av terrängen och täckt av mörka linjer som verkar vara dräneringskanaler. Dessa leder ner till vad som verkar vara en strandlinje med floddelta och sandstänger.
Den nuvarande tolkningen av dessa linjer är att de skärs genom flytande metan. Vissa av dem kan ha producerats genom nederbördsavrenning, vilket skapat ett tätt nätverk av smala kanaler och funktioner med skarpa grenvinklar. Vissa andra kan ha framställts genom flödande eller underjordiska flöden, vilket ger form till korta knubbiga kanaler som sammanfogas i 90 graders vinklar.
Den största avstängda kanalen börjar cirka klockan 12 klockan från ett inlopp på strandlinjen och sträcker sig till vänster. Den största sappningskanalen börjar vid 9 o? klocka position och går i en rak linje upp och till vänster. Den mörka breda korridoren västerut strax nedanför sopkanalen verkar vara en viktig flödeskanal som töms in i lakbäddens lerlägen.
De ljusa formerna i nord-öst och öster ser ut att vara åsar av isgrus som är något högre än lägena runt dem, och sondlandningen tros vara strax sydväst om den halvcirkulära formen. De ljusa och mörka områdena i söder är fortfarande av okänd natur.
På den gnomoniska projektionen närmar sig landningsplatsen och ytfunktionerna blir skarpare. North är högst upp på bilden. Från nedre vänster till övre höger verkar det vara en ås med isblock som skjuter ut genom det mörkare lakmässiga materialet.
De tros bromsa det stora flödet från väst och få vätskan att dammas på den nordvästra sidan av bilden, vilket orsakar sedimentering av det mörka materialet. Sippning mellan stenblocken skär sedimentet i kanaler när vätskan fortsätter till sydöst.
Medlemmarna i Huygens DISR-instrumentteam är baserade i hela USA och Europa, med de största bidragande grupperna från University of Arizona, USA, Max Planck Institute, Tyskland och Paris Observatory, Meudon, Frankrike.
Originalkälla: ESA News Release
