Bildkredit: NASA / JPL
Två länkade teleskop vid W.M. Keck-interferometern fungerar genom att kombinera ljuset från två 10-meters teleskop för att skapa ett virtuellt teleskop som motsvarar ett 85-meters teleskop.
En galax långt bortom vårt eget mjölkväg, med ett monsterligt, ostört svart hål i sitt centrum, har observerats av två optiska teleskoper som arbetar i samklang som en interferometer. Dessa observationer avslöjar den finaste detaljnivån i en galax som någonsin har producerats med infraröda våglängder.
Två länkade teleskop vid W.M. Keck-observatoriet på Mauna Kea, Hawaii, observerade de inre regionerna i galaxen NGC 4151. Keck-interferometern kombinerar världens två största optiska teleskop. Ett dokument om resultaten kommer att visas i 20 oktober-utgåvan av Astrophysical Journal Letters.
NGC 4151 är 40 miljoner ljusår från Jorden, långt bortom det avlägsna objektet som tidigare upptäckts av denna typ av teleskopsystem, som var cirka 3 000 ljusår från Jorden. Dessa observationer markerade första gången en optisk / infraröd interferometer upptäckte något föremål utanför vår galax och följdes några veckor senare av observationer av en andra galax med European Southern Observatory's Very Large Telescope Interferometer.
"Detta öppnar ett helt nytt forskningsområde för andra galaxer än våra egna," sade Dr. Rachel Akeson, en astronom vid Michelson Science Center vid California Institute of Technology i Pasadena. Keck Interferometer, med sina 10 meter (33 fot) teleskop, har den känslighet som krävs för att upptäcka föremål utanför vår galax.
Keck-interferometern samlar ljusvågor med två teleskop och kombinerar sedan vågorna så att de interagerar, eller "stör" varandra. Systemet transporterar ljuset till ett laboratorium som ligger mellan dem, där en strålekombinator och infraröd kamera kombinerar och bearbetar ljuset. Denna teknik simulerar ett mycket större, kraftfullare teleskop. I detta avseende motsvarar Keck-interferometern ett 85 meter (279 fot) teleskop.
"Interferometri ger den vinklade upplösningen, eller förmågan att lösa fina detaljer, för att göra sådana observationer," sade interferometersystemarkitekt, Dr. Mark Colavita från NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
"Vi kunde inte se objekten lika svaga som denna galax tidigare med en interferometer." Adaptiv optik på 10 meter teleskop ger känsligheten för att göra denna observation, ”säger Dr Peter Wizinowich, interferometerteamledare för W.M. Keck Observatory vid Kaliforniens förening för forskning i astronomi, Kamuela, Hawaii.
NGC 4151, väl studerad med teleskop och instrument i många våglängder, tros ha ett svart hål i mitten omgiven av en munkformad dammring. ”Det svarta hålet beräknas vara 10 miljoner gånger så massivt som vår sol, och tio gånger massivare än det svarta hålet i mitten av vår egen galax, Vintergatan. Liksom alla svarta hål är dess gravitation så kraftfull att ingenting, inte ens ljus, kan komma undan. Men när det gabbar upp material i närheten spytas en bråkdel av materialet ut i en stråle.
"Vi är intresserade av att studera galaxer med massiva svarta hål," sade Dr Mark Swain, en JPL-astronom och huvudförfattare till tidningen. ”Vi fann att utsläppet i NGC 4151 var oväntat kompakt. Detta indikerar att det ljus som vi såg troligen kommer från en skiva med material som faller in i det massiva svarta hålet. ”
Observationerna gjordes 19 och 20 maj 2003 av ett team av forskare från JPL, Kaliforniens förening för forskning i astronomi och Michelson Science Center. Akeson, Colavita, Swain och Wizinowich är en del av laget.
Keck-interferometern är en del av NASA: s Origins-program, som syftar till att svara på frågorna: Var kom vi ifrån? Är vi ensamma? Utvecklingen av Keck-interferometern hanteras av JPL för NASA: s kontor för rymdvetenskap, Washington, D.C. JPL är en avdelning vid California Institute of Technology. W.M. Keck Observatory finansieras av Caltech, University of California och NASA och förvaltas av California Association for Research in Astronomy, Kamuela, Hawaii.
Originalkälla: NASA / JPL News Release
