Afrikanska pingviner (Spheniscus demersus) bära det olyckliga smeknamnet "jackass-pingviner" eftersom de kommunicerar genom hylning, åsnliknande hölje. Skratta åt dem om du vill, men en ny studie tyder på att deras jackasspråk faktiskt följer samma grundläggande språkliga regler som våra.
I studien, publicerad onsdag (5 februari) i tidskriften Biology Letters, registrerade forskare nästan 600 vocalization från 28 vuxna manliga pingviner som bodde i italienska djurparker. (Män tenderar att stämma mycket under parningsperioden, varför forskarna vände sig till denna befolkning). Forskarna visste från tidigare forskning att afrikanska pingviner tjutade med tre olika typer av ljud, som påminner om mänskliga stavelser, när de hälsar varandra, parar sig eller försvarar territorium. Men forskarna ville veta om dessa "stavelser" följde två vanliga språkliga regler.
En av dessa regler, kallad Zipfs korthetslag, föreslogs 1945 av lingvist George Zipf. Lagen säger att ju oftare ett ord används på vilket språk som helst, desto kortare tenderar det att vara (tänk på ord som "," "till" och "av" på engelska). Tidigare studier har analyserat mer än 1 000 världsspråk för bevis på Zipfs lag, och regeln gäller i alla av dem.
Den andra regeln, känd som Menzerath-Altmann-lagen, säger att ju längre ett ord eller en fras är, desto kortare är dess sammansatta stavelser, medan kortare ord är mer benägna att ha längre stavelser. (Ordet "onomatopoeia" är till exempel tillverkat av sex mycket korta stavelser, medan "soffan" är gjord av en längre.) Tidigare studier har visat att icke-mänskliga primater överensstämmer med båda dessa regler när de kommunicerar med varandra, men hur är det med jackass-pingviner?
Forskarna i den nya studien fann att, ja, låtarna till den manliga jackasspingvinen överensstämmer med både Zipfs och Menzerath-Altmannas lagar: De kortaste samtalen tenderade att vara de vanligaste och de längsta fraserna bestod av de kortaste stavelserna. Denna jackassstudie tillhandahöll den första icke-primära bevisen på att dessa vanliga språkliga mönster sträcker sig in i djurriket, skrev författarna, och det är ingenting att hämma på.
