Marken under dina fötter kanske verkar fast, men du står på en relativt tunn bergskorpa ovanför ett stort hav av sten. Denna smälta sten är jordens mantel och den utgör den största delen av jordens volym.
Skorpan vi står på är bara cirka 30 km tjock. Ute i haven är det ännu tunnare och blir ner till 5 km på platser. Under denna jordskorpa finns jordens mantel; en region som sträcker sig ner ett djup på nästan 2 900 km.
Även om manteln till stor del är dold för vår åsikt, ser vi den på platser där sprickor öppnas, vilket gör att det smälta berget kan fly. Det är naturligtvis vulkaner, och det flytande berget vi ser hälla ut är detsamma som du hittade i manteln.
Jordens mantel består mest av silikatstenar som är rika på järn och magnesium. Även om det är mestadels fast är det tillräckligt varmt för att det kan rinna över långa tidsskalor. Den övre manteln flyter lättare än den nedre manteln på grund av den ökande temperaturen och trycket när du går ner i jorden.
Jordens tektoniska plattor flyter ovanpå manteln. På vissa platser glider plattorna under varandra och återgår sten till jordens inre. På andra platser sprider plattorna isär, och färskt vulkaniskt material väljer sig för att fylla sprickorna.
Inuti manteln sker konvektion långsamt - som i en lavalampa. Varmare material som värms upp av jordens kärna stiger långsamt till mantelns yta. Material svalnar nära jordskorpan och sjunker sedan ner till kärnan för att upprepa processen igen. Man tror att denna konvektion hjälper till att driva rörelserna på jordens tektoniska plattor.
Vi har skrivit många artiklar om Earth for Space Magazine. Här är en artikel som talar om hur forskare kan studera jordens inre med hjälp av neutrino, och här är en om hur stigande temperaturer kan stänga av plattaktonik.
Vill du ha mer resurser på jorden? Här är en länk till NASA: s Human Spaceflight-sida och här är NASA: s synliga jord.
Vi har också spelat in ett avsnitt av Astronomy Cast om Jorden, som en del av vår turné genom solsystemet - Avsnitt 51: Jorden.
källor:
http://en.wikipedia.org/wiki/Mantle_%28geology%29
http://www.schools.utah.gov/curr/science/sciber00/7th/earth/sciber/erlayers.htm
