Röda fläckar på Jupiter. Klicka för att förstora
Om du är en amatörastronom med ett ganska bra teleskop, kanske du kan se en ny röd plats på Jupiter. Det dök upp först år 2000 när tre mindre stormar kolliderade och slogs samman. Det började vitt, ändrades sedan till brunt, och nu är det samma färg som den stora röda fläcken. Det är möjligt att enorma stormar som detta muddringsmaterial djupt under Jupiters molntoppar och sedan ändrar ultraviolett ljus från solen det rött.
Bakgårdsastronomer, ta dina teleskop. Jupiter växer en ny röd fläck.
Christopher Go från Filippinerna fotograferade den 27 februari med ett 11-tums teleskop och en CCD-kamera:
Det officiella namnet på denna storm är "Oval BA", men "Red Jr." kan vara bättre. Det är ungefär hälften av storleken på den berömda Great Red Spot och nästan exakt samma färg.
Oval BA kom först år 2000 då tre mindre fläckar kolliderade och slogs samman. Med hjälp av Hubble och andra teleskop såg astronomer med stort intresse. En liknande sammanslagning för århundraden sedan kan ha skapat den ursprungliga Great Red Spot, en storm som är dubbelt så bred som vår planet och minst 300 år gammal.
Först förblev Oval BA vit - samma färg som stormarna som kombinerades för att skapa den. Men de senaste månaderna började saker och ting förändras:
"Ovalen var vit i november 2005, den blev långsamt brun i december 2005 och röd för några veckor sedan", rapporterar Go. "Nu är det samma färg som den stora röda fläcken!"
"Wow!" säger Dr. Glenn Orton, en astronom på JPL som specialiserat sig på studier av stormar på Jupiter och andra jätteplaneter. ”Det här är övertygande. Vi har övervakat Jupiter i flera år för att se om Oval BA skulle bli röd - och det verkar äntligen hända. ” (Red Jr? Orton föredrar "the not-so-Great Red Spot.")
Varför röd?
Märkligt nog vet ingen exakt varför själva den stora röda fläcken är röd. En favoritidé är att stormen tappar material från djupt under Jupiters molntoppar och lyfter det till höga höjder där ultraviolett strålning av solen - via någon okänd kemisk reaktion - ger den kända tegelfärgen.
"The Great Red Spot är den mest kraftfulla stormen på Jupiter, verkligen i hela solsystemet," säger Orton. Stormens topp stiger 8 km över omgivande moln. "Det kräver en kraftfull storm för att lyfta så högt material", tillägger han.
Oval BA kan ha stärkts nog för att göra detsamma. Precis som den stora röda fläcken, kan Red Jr lyfta material över molnen där solens ultravioletta strålar gör "kromoforer" (färgförändringsföreningar) röda. I så fall är den djupare röda ett tecken på att stormen intensifieras.
"Några av Jupiters vita ovaler har verkat något rödaktiga tidigare, till exempel i slutet av 1999, men inte ofta och inte så länge," säger Dr. John Rogers, författare till boken "Jupiter: The Giant Planet", som berättar teleskopiska observationer av Jupiter under de senaste 100 år. "Det kommer verkligen att vara intressant att se om Oval BA blir permanent röd."
Se själv: Jupiter är lätt att hitta på gryningshimlen. Stig utanför före soluppgången, titta söderut och uppåt: sky karta. Jupiter överskrider allt runt det. Små teleskop har inga problem med att ta fram Jupiters molnbälten och dess fyra största månar. Teleskop 10 tum eller större med CCD-kameror bör kunna spåra Red Jr. med lätthet.
Vad kommer härnäst? Kommer Red Jr att förbli röd? Kommer det att växa eller sjunka? Håll ögonen öppna för uppdateringar.
Originalkälla: NASA News Release
