NASA-astronauterna Anne McClain och Christina Koch bildar det första rymdvandringsteamet för två kvinnor för ett uppdrag utanför rymdstationen 29 mars 2019.
(Bild: © Elizabeth Weissinger / NASA; Victor Zelentsov / NASA)
Två amerikanska astronauter kommer att göra den första kvinnliga rymdpromenaden i historien den 29 mars, om allt går i plan - ett passande slut på Women's History Month.
Anne McClain, som anlände till den internationella rymdstationen den 3 december, kommer att flyta ut i rymden med den amerikanska besättningsmedlemmen Christina Koch för att arbeta med "uppgraderingar på utsidan av stationen", sade McClain i en tv-konversation med U.S. Vice President Mike Pence på onsdag (6 mars).
McClain sa att hon och den kanadensiska astronauten David Saint-Jacques har förberett sig för rymdpromenaderna i några veckor medan de väntade på ankomst av Koch, den amerikanska astronauten Nick Hague och den ryska kosmonauten Alexey Ovchinin. Trion Expedition 59 kommer att lanseras på "Pi-dagen" (14 mars) kl., Tro det eller inte, 3:14 kl. EDT (07:14 PM GMT).
"[Vi] gör kläderna redo och gör systemen färdiga, ställer in procedurerna och gör laget redo," sade McClain. "Som ni vet kommer den andra hälften av vårt team inte att komma fram förrän en vecka innan rymdpromenaderna, så [det finns] många tekniska förberedelser [att göra] för att se till att allt är klart. Men rymdstationen, det har varit här uppe i 20 år, och det är dags att göra några uppgraderingar på utsidan, och vi är redo. "
Rymdpromenadens milstolpe var inte i den ursprungliga uppdragsplanen, även om en talesman för NASA uttryckte sin lycka att det fungerade på det sättet.
"Det är verkligen lyckan med dragningen", sa NASA: s Stephanie Schierholz till Space.com från byråns huvudkontor i Washington, D.C.
Rymdpromenaderna för att byta ut batterier på rymdstationens solarrayer planerades ursprungligen för en annan besättning hösten 2018, sa Schierholz. Men de skjutits upp tills stationen återvänder till sitt fullständiga sex-personers komplement i mitten av mars, efter harverande lansering avbryts i oktober av Soyuz-rymdskeppet som transporterar Haag och Ovchinin.
"Vi känner oss lyckliga att det [den kvinnliga rymdpromenaden] bara råkade vara i Women's History Month", sa Schierholz.
Och det finns fler milstolpar för kvinnor i rymden än bara de två rymdpromenaderna. Vid Mission Control kommer huvudflygdirektör Mary Lawrence att övervaka stationens besättning och Jackie Kagey kommer att fungera som den ledande rymdvandraren, sa Schierholz.
När Koch anländer till stationen, är det bara fjärde gången två kvinnor har tjänat tillsammans på en expeditionsbesättning till stationen, sa Schierholz (räknar inte med att besöka shuttle-besättningar). Rymdstationen har spelat värd för många milstolpar för kvinnor över två decennier, inklusive värd för flest kvinnor i rymden på en gång (fyra, i april 2010), den längsta enda rymdflygningen av en kvinna (289 dagar, av Peggy Whitson under 2016-17) och den mest kumulativa tiden i rymden av en kvinna (Peggy Whitson , som tillbringade de flesta av sina 665 dagar i rymden på rymdstationen).
Den rymdpromenaden som är helt kvinnlig är en del av en trio av planerade extravehikulära aktiviteter i mars och april. Den 22 mars skänker McClain och Hague sina rymddräkter och går utanför, medan 8 april tar Haag och Saint-Jacques en tur. De fyra deltagande astronauterna är alla rookie-rymdflygare och rymdpromenader men har övat procedurer i många timmar på marken. Alla datum kan ändras.
Space.com Managing Editor Tariq Malik bidrog till denna rapport.
- Women in Space: A Space History Gallery
- Försök igen! Astronauten Nick Hague ser fram emot den andra chansen att starta
- Så fungerar NASA-rymddräkter: EMU-förklaringar (Infographic)
