En historisk synagoge nära Krakow, Polen, förstördes mest av nazister under andra världskriget, men en hemlig hamst med värdefulla ritualföremål som gömdes där förblev oupptäckt och ostörd - fram till nu.
Nyligen hittade restauratörer vid Old Synagogue, ett tempel från 1700-talet i Wieliczka, Polen, oväntat en cache av judiska artefakter och andra silverföremål i en stor, trälåda som doldes under golvet. De avslöjade lådan medan de grävde ett hål för att testa sundheten i byggnadens grund, rapporterade Jewish Chronicle.
Lådan - som mäter ungefär 3 fot hög, 2 fot bred och 4 fot lång (80 x 70 x 130 centimeter) - var full med cirka 350 föremål, inklusive en silverbägare med blommiga mönster, bronsvaser inskrivna med hebreisk skrift och silver- pläterade ljusstakar, enligt Chronicle.
Bland artefakterna fanns också två menorahs (nio-beväpnade ljuskandelor som är upplysta under Hanukkah), två rimonim (dekorativa prydnadsdelar som krona en Torah-rulle) och en utsmyckad silverplack som hängde framför en Torah, rapporterade polska nyhetsutställningen Gazeta Wyborcza . På plaken höjdes bilder av lejon på pelare som innehöll en krona över de tio budorden, och en bifogad silverkedja ledde till en yad, en rituell pekare som användes för att läsa Tora.
Tiden hade ruttit träramen i den dolda lådan, men föremålen inuti, packade tätt ihop, var i gott skick. De flesta av dem tros hittills till 1800-talet och skulle ha använts i religiösa ritualer, även om det fanns några ovanliga undantag: 18 märken från militära mössor av infanteritjänstemän i den austro-ungerska armén. Märken bar initialerna hos den österrikiska-ungerska kejsaren Franz Joseph, som styrde från 1848 till 1916, enligt Gazeta Wyborcza.
En möjlig förklaring är att militära mössor användes för att fodra lådan och skydda de rituella föremålen då de packades upp och begravdes. Men tyget ruttnade senare bort och lämnade bara märkena bakom, berättade Micha Wojenka, en forskare vid Jagiellonian University Institute of Archaeology och ledare för utredningen av artefakterna, till Gazeta Wyborcza.
När lådan doldes och som döljer den förblir okänd. Emellertid skulle ytterligare undersökningar av de religiösa artefakterna kunna avslöja ledtrådar om individer i Wieliczka judiska samhälle, eftersom ritualföremål ofta är inskriven med namnen på de personer som donerade dem, enligt Chronicle.
Cirka 1135 judar bodde i Wieliczka enligt uppgifter från 1920-talet, men de flesta av samhället deporterades och mördades under andra världskriget, och få som överlevde återvände till staden efter krigsslutet, rapporterade Chronicle.
