Det finns något nytt under solen ... ja, bara ovan solen, faktiskt. Forskare vid Naval Research Laboratory har upptäckt strukturer i solens super heta korona som kan kasta lite ljus på hur dess magnetfält utvecklas - särskilt nära kanterna på stora, vindspjälvande koronala hål.
Koronala hål är regioner där solens magnetfält inte slingrar ner utan snarare strömmar utåt i rymden. När hålen i koronaen ser ut mörk i bilder som tagits i ultravioletta våglängder, tillåter solmaterial att rinna direkt ut i solsystemet, vilket i många fall fördubblar den normala hastigheten för solvinden.
Nyligen bevittnat av NRL-forskare som använder NASA: s SDO och STEREO solobservat rymdskepp, funktioner som heter koronala celler finns vid gränserna för koronala hål och kan vara nära förknippade med deras bildning och beteende.
De koronala cellerna är magneter av magnetisk aktivitet som strömmar uppåt från solen, som förekommer i kluster. Gillade till "ljus på en födelsedagstårta", de otroligt heta (1 miljon K) plommorna sträcker sig utåt och stansar dock i den nedre koronaen.
Sett nära mitten av solskivan verkar cellerna strukturellt liknar granulat - kortlivade områden med stigande och fallande solmaterial på solens fotosfär - men sett från en vinkel via STEREO sågs cellerna vara mycket större, långsträckta och sträcker sig högre in i solens atmosfär. Som jämförelse är granulat typiskt cirka 1 000 km i diameter medan koronala celler har uppmättts till 30 000 km tvärs över.
"Vi tror att koronala celler ser ut som lågor som skjuter upp, som ljus på en födelsedagstårta," sa Neil Sheeley, en solforskare vid Naval Research Laboratory i Washington, D.C. ”När du ser dem från sidan ser de ut som lågor. När du tittar på dem rakt ner ser de ut som celler. Och vi hade ett fantastiskt sätt att kolla in detta, för vi kunde titta på dem uppifrån och från sidan på samma gång med observationer från SDO, STEREO-A och STEREO-B. ”
Titta på en video nedan av celler gjorda av bilder som förvärvats av STEREO-B ... notera hur deras långsträckta struktur blir uppenbar när cellerna roterar närmare solens lem.
NRL-forskare noterade också att de koronala cellerna dök upp när närliggande koronala hål stängdes och försvann när hålen öppnades, vilket tyder på att hålen och cellerna delar samma magnetiska struktur. Dessutom sågs de koronala cellerna försvinna när ett solfilament skulle bryta ut i närheten, och "släcktes" när den kallare strängen av solmaterial rörde sig över dem. När glödtråden passerade reformerades cellerna igen, vilket indikerar en direkt magnetisk förening.
De koronala cellerna identifierades också i tidigare bilder från ESA och NASA: s SOHO och Japans Hinode-rymdskepp.
Det är hoppas att ytterligare studier av dessa ljusliknande strukturer kommer att leda till mer kunskap om vår stjärnas komplexa magnetfält och de effekter det har på rymdväder och geomagnetisk aktivitet som upplevs här på jorden.
Läs pressmeddelandet från Naval Research Laboratory här och på NASA: s STEREO-webbplats här.
