Virgin Galactics VSS Unity-rymdledare fångade denna syn på jorden under fordonets första resa till rymden, 13 december 2018.
(Bild: © Virgin Galactic)
Virgin Galactic vill göra världen till en bättre plats genom att ge fler människor ett mycket efterfrågat perspektiv.
Företagets företrädare har uttryckt en stark tro på "översiktseffekten". Det är idén att se jorden som den verkligen är, en underbar men ensam utpost av livet som bobbar i ett till synes oändligt tomrum, förändrar fundamentalt sättet människor tänker på sin hemvärld.
Som många NASA-astronauter har noterat under åren kan denna uppfattning både främja en större oro för planetens ekologiska välbefinnande och vara en förenande kraft för mänskligheten och påminna folk om att gränslinjerna som delar dem är godtyckliga konstruktioner. [Classic Views of Earth from Space (Photos)]
"Ju fler människor som ser jorden uppifrån, desto mer förändring kan du göra på jorden," sa Virgin Galactic president Mike Moses torsdag (8 februari) vid Smithsonian National Air and Space Museum i Washington, D.C.
"Du tar med dig utrymme hemma och för att kunna ge människor det perspektivet i ett mycket bredare skår än vi någonsin har haft - jag tror att det är framtiden", tillade Moses.
Han talade vid en ceremoni för att fira donationen till National Air and Space Museum of RocketMotorTwo, som drev Virgin Galactics senaste SpaceShipTwo-fordon, VSS Unity, på sin första resa till suborbital rymd den senaste december.
Den 13 december testflygningen, som pilotades av Mark "Forger" Stucky och Frederick "CJ" Sturckow, var det första bemannade uppdraget att lansera till rymden från USA: s jord sedan NASA gick i pension för sin rymdfärdsflotta i juli 2011. Federal Aviation Administration tilldelade Stucky och Sturckow kommersiella astronautvingar för prestationen på torsdag, under en annan ceremoni som hölls vid Department of Transportation i Washington.
(NASA förlitar sig för närvarande på ryska Soyuz-raketer och rymdfarkoster för att få amerikanska astronauter till och från den internationella rymdstationen, men det borde förändras relativt snart. SpaceX och Boeing är planerade att flyga besättningsuppdrag till kretslobben med sina privata fordon i sommar. )
Sexpassageraren SpaceShipTwo är utformad för att ta betalande kunder och vetenskapliga nyttolaster på korta resor till suborbital space. Det bevingade fordonet bärs upp av ett specialbyggt plan som heter WhiteKnightTwo och sjönk på en höjd av cirka 15 000 meter. SpaceShipTwos raketmotor ombord sparkar sedan på och driver farkosten till slutgränsen.
En tur ombord på SpaceShipTwo säljer för närvarande för $ 250 000. Mer än 600 personer har redan lagt ner insättningar för en plats, har Virgin Galactic företrädare sagt. Men företaget syftar till att nå långt fler människor än så, och den 13 december milstolpen föreslår att sådana djärva ambitioner inte är långtgående, sa Moses, som fungerade som lanseringsintegrationschef för rymdfärjan-programmet vid NASA: s Kennedy Space Center från 2008 till 2011.
"Jag tror från ett framtidsperspektiv, vi har rätt vid den böjningsplatsen, typ där vi ska börja se en testflyg plötsligt blir fem eller sex eller 10. Och sedan kommer kommersiella flygningar, och de kommer att gå från en till fem till sex till 5 000 till hundratusentals, ”sade han. "Vår framtid här är att öppna utrymme för alla och låta alla ha en chans att gå och uppleva rymden, se jorden ovanifrån."
Vi kan få de första tittarna på den framtiden snart. Virgin Galactic-grundaren Richard Branson har sagt att han förväntar sig att SpaceShipTwo kommer att starta i mitten av året. Branson har upprepade gånger sagt att han kommer ombord på fordonets första kommersiella flygning.
Virgin Galactic är inte den enda stora aktören inom suborbital-turism. Blue Origin, som drivs av Amazon.com-grundaren Jeff Bezos, utvecklar en raket-kapselkombo som kallas New Shepard för att ta människor och nyttolaster till suborbital utrymme och tillbaka. Nya kommersiella flygningar från Shepard kan börja redan i år om allt går bra, har företagets företrädare sagt.
Redaktörens anmärkning: Den här berättelsen uppdaterades den 13 februari för att säga att WhiteKnightTwo är ett specialbyggt flygplan. Den ursprungliga versionen beskrev WK2 som ett "modifierat" plan, vilket inte är korrekt.
Mike Walls bok om sökandet efter främmande liv, "Där ute"(Grand Central Publishing, 2018; illustrerad av Karl Tate), är ute nu. Följ honom på Twitter @michaeldwall. Följ oss @Spacedotcom eller Facebook. Ursprungligen publicerad den Space.com.
