Den amerikanska marinen planerar att skjuta ner en död spionsatellit som bröt ner kort efter att den lanserades i december 2006. Inte bara är det rädsla för att den stora satelliten kan överleva återinträde genom jordens atmosfär och orsaka skador och dödsfall, satelliten bär också det giftiga hydrazin-drivmedlet som kan vara en hälsorisk vid inandning. Därför planer pågår för att förstöra hantverket i omlopp snarare än att låta det falla till jorden någon tid i slutet av februari eller början av mars.
Detta har varit en frustrerande tid för den amerikanska militären. Som tidigare rapporterats i Space Magazine, bröt ett av deras mest avancerade spionsatellitsystem snabbt efter att det lanserades ut i rymden, vilket lämnade uppdragsansvariga i mörkret när satelliten var på väg. Detta är tillräckligt dåligt, men om satelliten föll till jorden kan den avslöja potentiellt känsliga hemligheter om USA: s spioneringsteknologi. Och inte att glömma den potentiella risken för skador eller dödsfall om biten av högteknologisk skrot skulle falla till jorden ... USA: s militär planerar nu att vidta åtgärder snarare än att lämna det upp till allvaret för att bestämma var satelliten kraschar.
Officiellt är orsaken till den planerade nedläggningen av farkosten inte att förstöra topphemlig teknik (eftersom det mesta av det känsliga materialet troligen kommer att brinna upp) utan att förhindra att dödliga ångor produceras från drivmedel som farkosten har i överflöd ombord ( trots allt hade den inte så mycket chans att använda något av dess bränsle). Detta är en möjlighet för den amerikanska flottan att använda en av sina ballistiska missilutskott ombord på ett av sina stödfartyg. Arleigh Burke-klassens förstörare, USS Decatur (avbildad) genomgick ballistiska missilutskott förra året, byggda för att fånga in inkommande missiler högt i atmosfären. Satelliten, som antas vara i en låg jordbana, kan nås med ett sådant missilförsvarssystem.
Området som påverkas av hydrazinen om bränsletankarna skulle överleva återinträde skulle täcka två fotbollsplaner och om de inhaleras skulle det ha liknande effekter som klor eller ammoniak - vilket orsakar en brännande känsla i lungorna. Om för mycket andas in kan det vara dödligt. En amerikansk militärgeneral uppgav att om planen skulle gå vidare kommer de att ta ett missilskott och sedan bedöma om en sekund skulle krävas under ett tvådagars fönster. Han tillade också att rymdfärjan Atlantis kommer att ha landat innan något sådant avlyssningsförsök görs.
