Bildkredit: NASA / JPL
Som en upptagen stadsfamilj möts planeter sällan samtidigt. Senare denna månad kommer emellertid de fem så kallade nakna ögonplaneterna - Merkurius, Venus, Mars, Jupiter och Saturnus - att återförenas på natthimlen, vilket ger åskådarna en unik chans att se jordens närmaste kamrater på ett enkelt sammanträde.
Samlingen kommer att synas varje natt i en timme efter solnedgången, med början cirka 22 mars och varar i cirka två veckor. Medan andra möjligheter att fånga ett femplanet-möte kommer att äga rum under de närmaste åren, både i gryningen och i skymningen, är detta inte att missa.
"Denna speciella planetgruppering kommer möjligen att erbjuda de bästa vyerna på natten fram till 2036," säger Dr. Myles Standish, en astronom vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
För tidiga risers finns det en ny chans att se alla fem blotta ögonplaneterna tillsammans strax före soluppgången i december i år och början av januari 2005.
Sedan gamla tider har planerna med blotta ögat intrigerat och inspirerat åskådare över hela världen. Men bara sporadiskt, vanligtvis med några års mellanrum, tar deras banor dem till samma sida av solen. När detta händer sträcker planeterna sig över morgonen eller kvällshimlen beroende på vilken sida av solen de bor. Mer sällsynta är planetariska justeringar där de fem planeterna samlas i ett mycket litet hörn av himlen.
"Varje så ofta samlas de fem synliga planeterna på en sida av solen," säger Standish. "Först när förhållandena är rätt, kommer de alla att vara tydliga i skymning eller gryning."
Detaljerna
För att få planetens samverkan behöver du en god utsikt över himlen, fri från byggnader och ljusa stadsljus (du borde fortfarande kunna se planeterna genom stadsbelysning). Showen börjar runt 22 mars och pågår i början av april, när Merkurius bleknar från sikte. De finaste utsikterna kommer att äga rum under de senaste åtta till tio dagarna av mars.
Börja med att titta mot den västra horisonten varje kväll strax efter solnedgången. Sitter i rad upp och över himlen kommer att vara Merkurius, Venus, Mars och Saturnus. Saturnus ligger nästan direkt över huvudet. Efter planets linje kommer Jupiter att vara nära den östra horisonten. Tillsammans kommer planeterna att sträcka sig över 135 grader. Ungefär en timme efter skymning kommer kvicksilver att doppa under den västra horisonten.
Månen kommer också att delta på festligheterna, blandas genom planeterna på ett ordnat sätt. Den 22 mars tar den plats vid Mercury, och klättrar sedan upp på natthimlen och avslutar sin turnering den 1 april precis ovanför den mäktiga Jupiter, den största planeten i vårt solsystem. När månen glider från planet till planet kommer den att växa i storlek från en smal halvmåne till en nästan full cirkel med vit.
Observera att Venus för närvarande är ljusare än vanligt på grund av var den ligger i förhållande till jorden och solen.
Månen och planeterna verkar följa nästan samma väg genom stjärnorna. Detta beror på att deras banor runt solen upptar plan som ligger nära jordens bana. Det plan som jorden rör sig in kallas ekliptiken.
Om du av någon anledning saknar "Fab Five" kommer en annan uppsättning kretsande kroppar snart att göra en stor debut. I april och maj i år kommer två blotta ögon-kometer, C / 2001 Q4 och C / 2002 T7, att ädla skymningen. För att upptäcka de kosmiska bollarna av damm och is ser du västerut i skymning eller gryning. Ett kikare hjälper till att initialt hitta kometerna eftersom de kanske tvättas ut av solen. Den 12 till 16 maj letar du efter en mini-återförening med planeten med blotta ögat, när kometen C / 2001 Q4 står i linje med Venus, Mars, Saturn och Jupiter.
Originalkälla: NASA / JPL News Release
