Fånga den här säsongens "andra" komet: S2 PanSTARRS

Nu är det dags att fånga den kikare Comet C / 2014 S2 PanSTARRS, eftersom den toppar +8-styrka före prognoserna denna månad och korsar cirkumpolära nordliga himmel. Kommer denna julkomet att vara ljus efter perihelion och konkurrera med andra kometer i början av 2016?

Hur är komet C / 2013 US10 Catalina, va? Kometen tog centrum i början av denna månad, när den bröt +7 i ljusstyrka, upplevde en händelse från koppling och grupperades med Venus och den avtagande halvmånen på gryningshimlen.

Förvänta sig att kometen US10 Catalina kommer att förbli ett fint kikarobjekt som startar 2016, vilket påminner om den kikade kometen C / 2014 Q2 Lovejoy från just den senaste vintern. Men det finns annan komet för invånare på norra halvklotet som för närvarande presterar över förväntningarna. Comet C / 2014 S2 PanSTARRS är den komet du troligen inte tittar på, men borde vara. Kometen har nyligen ljusnat framför förväntningarna till +8^th storleken och kan toppa de närmaste veckorna på +7^th storlek efter perihelion.

Kometen S2 PanSTARRS nådde perihelion 2,1 astronomiska enheter (AU) från solen just förra veckan den 9 december^th, 2015. Upptäcktes 22 september^nd, 2014 av den produktiva PanSTARRS 1-undersökningen baserad på toppen av Haleakala på Maui på Hawaii, är S2 PanSTARRS på en uppskattad bana på 2 217 år, lutande i en brant vinkel på 65 grader relativt ekliptiken och solsystemets allmänna plan. Detta gör sitt nuvarande hemvist i den norra himmelpolen, och kometen förblir cirkumpolär över latitud 30 grader norr under hela denna uppenbarelse och korsade mot konstellationen Draco i slutet av 2015 in i konstellationen Ursa Minor i början av 2016.

Vi får en handfull kikartade kometer varje år, svaga fuzzies som ser ut som olösta globulära kluster. En sådan passage skulle ha gått oregistrerad under pre-teleskopiska tider, och jakt efter kometer som S2 PanSTARRS delvis inspirerade Charles Messier att göra sin första och berömda djupa himmelkatalog och markera himmelens himmel för kometjägare som att säga 'här vara kometäriska ...

Men Comet S2 PanSTARRS kommer inte att vara ljusa länge.

Här är nedslagen under de närmaste månaderna med viktiga astronomiska datum med ödet för denna flyktiga komet. Faserna Full och New Moon betecknas också, vilket markerar veckor som föredrar mörk vs ljusförorenad himmel.

-December 25^th: Månen når full.

-31 december: Stationär i sin uppenbara rörelse innan den verkar vända mot nordost.

-1 januari^st: Toppar ut i ljusstyrka vid +7^th mag?

-January 10^th: Ny måne.

-January 22^nd: 20 grader från Comet C / 2013 US10 Catalina korsning genom konstellationen Draco.

-January 24^th: Passerar mindre än en grad från +4,8-stjärnstjärnan 18 Draconis.

-January 24^th: Fullmåne.

-February 8^th: Ny måne.

-Februari 20^th: Passerar in i konstellationen Ursa Minor.

-February 22^nd: Fullmåne.

-Februari 27: a närmaste jorden tillvägagångssätt, vid 1,83 AU avlägsen. Förflyttning med en maximal synlig hastighet på 30 ′ (en halv grad, ungefär vinkelstorleken på en fullmåne) per dag.

-Februari 27: Passar drygt en grad från +3-stjärnstjärnan Pherkad (Gamma Ursae Minoris).

-Februari 29: e: når sin nordligaste punkt, med en minskning 71 grader norr, bara 19 grader från den norra himmelpolen.

-Mark 1: Faller tillbaka under +10 magnitude?

-Mark 9^th: Ny måne.

-Mark 18^th: Korsar tillbaka in i stjärnbilden Draco.

Den bästa tiden att fånga Comet S2 PanSTARRS under de kommande månaderna är de tidiga morgontimmarna. Från latitud 30 norr, ligger kometen 23 grader över NNE-horisonten runt klockan 05:00 lokala juldag; ju längre norr du går, desto högre kommer kometen över horisonten.

I kikare eller i ett litet teleskop, förvänta dig att kometen S2 PanSTARRS ska visas som en otydlig otydlig "stjärna", som envist vägrar att knäppas i fokus, som en olöst kula. Jag skulle visa upp S2 PanSTARRS på en publikstjärnafest under mörk himmel. När det gäller kometer, ljusare +10^th storleken utlöser vårt 'är intressant, värt att notera för skickliga observatörers larm.

En varning är i ordning; förvänta sig att en given komet kommer att synas svagare än en stjärna med samma citerade ljusstyrka. Precis som med djupa himmelobjekt smittas nämnda ljusstyrka ut över kometens yta, vilket ger den en övergripande ljusstyrka för tittaren.

Och nu för wow-faktorn: förra gången kometen S2 PanSTARRS passerade jorden i 3^rd århundradet f.Kr., kämpade Kartago i ett uppåtartat Rom under de första Puniska krigerna. Kometen passerade troligen obemärkt och okontrollerat genom det inre solsystemet, eftersom det aldrig var ett ögaobjekt. Kometens nästa pass genom det inre solsystemet är ute omkring 4232 e.Kr., ge eller ta ett år ...

Tillsammans med US10 Catalina och kometen 2013 X1 PanSTARRS, räknar vi med att S2 PanSTARRS kommer att gå med i kikarna för kikare 2016 ... mer kommer att komma snart.

Kom ihåg att nästa "Great Comet" skulle kunna svänga igenom det inre solsystemet när som helst ... och vi kommer definitivt till!