Från en ensam utpost i rymden gör Europeiska rymdorganisationens Gaia-teleskop sig redo att kartlägga Vintergatan. Det kommer att ta lite tid att kalibrera instrumenten för att se till att de är redo för arbete, men det är därför du tittar på bilden ovan.
Controllers riktade teleskopet mot det stora magellaniska molnet, som är en satellitgalax till vår egen mjölkväg, och knäppte denna bild av stjärnklyngen NGC 1818.
”Denna testbild, som tas som en del av uppdraget att 'finjustera' instrumentets beteende, är en av de första ordentliga 'bilderna' som har sett från Gaia, men ironiskt nog kommer den också att vara en av de sista, eftersom Gaias huvudsakliga vetenskapliga operativa läge inte involverar att skicka fullständiga bilder tillbaka till jorden, ”uttalade ESA.
Detta är ett avgörande steg på vägen för att se till att Gaias mätningar är korrekta. Under de kommande fem åren kommer den att undersöka en miljard stjärnor (ett häpnadsväckande antal, men fortfarande bara 1 procent av galaxens befolkning). Gaia kommer att bygga upp en databas med viktiga stjärnegenskaper som ljusstyrka, vad den är gjord av och temperatur.
För mer information om Gaia, kolla in den tidigare historien om Space Magazine från dess 19 december-lansering samt den officiella Gaia-bloggen.
Källa: ESA
