"X" markerar den plats som är illustrativ för "konvektiv rivning" till följd av planetvärme under jord, som det ses i en fascinerande ny superhög upplösning som erhållits från NASA: s New Horizons rymdskepp på julafton, 24 december 2015. Den ligger vid mycket mitt i vänstra ventrikeln av Plutos enorma "hjärta" - en isig flödesslätt som informellt heter "Sputnik Planum."
"X" -funktionen - se bilden ovan - är belägen i ett område med korsande celler, formade som polygoner, på slätterna av "Sputnik Planum" som huvudsakligen består av frysta kväve-is.
Så det som verkligen väckte intresset för forskare som ledde uppdraget i New Horizons, är att "X" -funktionen är en rest av "konvektiv kämning" eller intern värme och det har förändrats över tid.
Faktum är att "X" hittas vid vad som verkar vara de smälta resterna av en fyrdubblad korsning av de polygonala eller cellulära mönstren, som dominerar Sputnik Planum. Och det är inte litet!
"Den här delen av Pluto fungerar som en lavalampa," sade William McKinnon, biträdande chef för teamet New Horizons Geology, Geophysics and Imaging, från Washington University i St. Louis, "om du kan tänka dig en lavalampa så bred som, och ännu djupare än Hudson Bay. ”
De polygonala cellfunktionerna tros ha uppstått med tiden från den långsamma termiska konvektionen av de iskalla slättarna som består av en slushy blandning av mestadels kväveis tillsammans med lite vattenis blandad.
Bilden togs av sondens teleskopiska Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) på ett avstånd av cirka 10 000 mil (17 000 kilometer), cirka 15 minuter innan New Horizons närmaste tillvägagångssätt till Pluto.
Forskare tolkar för närvarande den mörka lappen nära toppen av bilden som ett "isberg" med smutsigt vatten som "flyter i tätare fast kväve och som har dragits till kanten av en konvektionscell." Också synliga är tusentals ytgrovor som härrör från sublimering.
Nya horisonter gjorde historia när det blev jordens första utsändare som gick förbi den lilla planeten den 14 juli 2015.
Pluto - även nu känd som 'Other Red Planet' - var den sista outforskade planeten i vårt solsystem.
LORRI-bilden slutför nästan en mosaik av New Horizons högupplösta bilder tagna av Pluto längs en sträng i mitten av Sputnik Planum. De har en upplösning på cirka 77-285 meter (77-85 meter) per pixel - "avslöjar funktioner som är mindre än ett halvt stadsblock på Plutos yta", enligt teamet i ett uttalande från NASA.
De nyligen släppta bilderna, från NASA och teamet New Horizons, illustrerar det polygonala eller cellulära mönstret på slätterna, som "tros vara resultatet av konvektiv kärning av ett djupt lager av fast men mobil kväveis."
LORRI-bilderna avslöjar också många, aktiva trippelkorsningar spridda över terrängen.
Baserat på de hittills returnerade uppgifterna, säger forskaren "cellmönstret härrör från den långsamma termiska konvektionen av de kvävedominerade isen som fyller Sputnik Planum."
"Datormodeller av New Horizons-teamet visar att dessa kulor av välterande fast kväve långsamt kan utvecklas och smälta samman över miljoner år."
Kväveisarna stiger och sjunker över tid och bildar åsar längs kanterna på de polygonala cellerna som förändras med tiden på grund av uppvärmningen i ytan.
Polygonerna sträcker sig i bredd från 16 till 40 mil. De är något kupolliknande och stiger något ungefär 100 meter i mitten.
Forskare säger att Sputnik Planum i sig är troligen flera mil eller kilometer djup på vissa ställen och de isiga slättarna är några mil lägre än de omgivande områdena på Pluto.
"Det fasta kvävet värms på djupet av Plutos blygsamma inre värme, blir flytande och stiger upp i stora klatter och svalnar sedan och sjunker igen för att förnya cykeln."
Regionen "Sputnik Planum" dominerar vänster sida av Plutos "hjärtaform" -funktion som informellt kallas "Tombaugh Regio."
Hittills har New Horizon endast överlämnat cirka 20 procent av de uppgifter som samlats in, enligt uppdragschef Alan Stern från Southwest Research Institute, Boulder, Colorado.
”Det är svårt att föreställa sig hur snabbt vår syn på Pluto och dess månar utvecklas som en ny dataström varje vecka. När upptäckterna strömmar in från dessa data blir Pluto en stjärna i solsystemet, säger Stern.
”Dessutom skulle jag satsa på att för de flesta planetforskare skulle något eller två av våra senaste stora fynd om en värld anses häpnadsväckande. Att ha dem alla är helt enkelt otroligt. ”
Den pianoformade sonden samlade cirka 50 gigabit med data när den störtade förbi Pluto, dess största måne Charon och fyra mindre månar.
Stern säger att det kommer att ta ungefär ett år innan all data kommer tillbaka. Därför finns överflödiga nya upptäckter under lång tid framöver.
Under New Horizons flyby den 14 juli 2015 upptäckte det att Pluto är det största föremålet i det yttre solsystemet och därmed 'kungen av Kuiper Belt.'
Kuiper Belt består av den tredje och yttersta delen av världar i vårt solsystem.
Nya horisonter förblir i mål för att flyga av ett andra Kuiper Belt Object (KBO) den 1 januari, 2019 - förespråkigt benämnd PT1, för Potential Target 1. Det är mycket mindre än Pluto och valdes nyligen baserat på bilder tagna av NASA: s Hubble Space Teleskop.
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetvetenskap och mänskliga rymdflödesnyheter.
