Nätverk av jätte polygonala trugar som finns i kraterbassänger på Mars är sprickor orsakade av förångande sjöar. Men dessa polygonformade sprickor är för stora för att orsakas av termiska sammandragningar och ger ytterligare bevis på ett varmare, våtare Martian-förflutna.
Talare vid European Planetarium Science Conference, M. Ramy El Maarry, Max Planck Institute for Solar System Research, sa att han var upphetsad när han såg att kratgolvpolygonerna verkade vara för stora för att orsakas av termiska processer. ”Jag såg också att de liknade torkningssprickorna som vi ser på jorden i torkade sjöar,” sade han. "Det här är samma typ av mönster som du ser när lera torkar ut i din trädgård, men spänningarna som byggs upp när vätskor förångas kan orsaka djupa sprickor och polygoner i den skala jag såg i kratrarna."
Polygonerna bildas när långa sprickor i Martianjordens yta korsar varandra. El Marry undersökte nätverk av sprickor i 266 slagbassänger över Marsytan och observerade polygoner som nådde upp till 250 meter i diameter. Polygonala tråg har avbildats av flera nyligen genomförda uppdrag och fram till nu troddes de ha skapats av samma förhållanden som i polära regioner.
El Maarry skapade en analytisk modell för att bestämma djupet och avståndet till sprickor orsakade av spänningar som byggts upp genom kylning i den Martiska jorden. Han fann att polygoner orsakade av termisk sammandragning kunde ha en maximal diameter på endast cirka 65 meter, mycket mindre än rännorna han såg i kratrarna.
El Maarry identifierade kratergolvpolygonerna med bilder som tagits av MOC-kameran på Mars Global Surveyor och HiRISE och Context-kamerorna på Mars Reconnaissance Orbiter. Polygonerna i El Maarrys undersökning hade en genomsnittlig diameter på mellan 70 och 140 meter, med bredden på de faktiska sprickorna mellan 1 och 10 meter.
Bevis tyder på att mellan 4,6 och 3,8 miljarder år sedan var Mars täckt i betydande mängder vatten. Regn och flodvatten skulle ha samlats in i inverkan av kraterbassänger och skapat sjöar som kan ha funnits i flera tusen år innan de torkade ut. El Maarry anser dock att på den norra halvklotet kunde några av kratergolvpolygonerna ha bildats mycket mer nyligen.
”När en meteorit påverkar den martiska ytan, kan värmen smälta is som fångas under den martiska skorpan och skapa det vi kallar ett hydrotermiskt system. Flytande vatten kan fylla krateret för att bilda en sjö, täckt med ett tjockt islager. Även under nuvarande klimatförhållanden kan det ta många tusentals år att försvinna, vilket slutligen resulterar i uttorkningsmönster, ”sade El Maarry.
Källa: Europlanet
