När sökandet efter extrasolära planeter fortsätter, hittar forskare system mer och mer som vårt eget solsystem. Det börjar nästan låta som hemma.
Rapporten, som kommer att publiceras i den 15 februari upplagan av tidskriften Vetenskap diskuterar en serie observationer som gjordes tillbaka den 28 mars 2006. Ett experiment, känt som Optical Gravitational Microlensing Equipment (OGLE), upptäckte berättelsessignalen för en mikrolenseringshändelse på en stjärna 5 000 ljusår bort.
Om du inte var med i de senaste teknikerna för planetens upptäckt, inträffar en linshändelse när två stjärnor står perfekt på himlen ur vårt perspektiv på jorden. Den närmare stjärnan fungerar som en naturlig lins, vilket förstorar ljuset från den mer avlägsna stjärnan.
Ljuskurvan från händelsen är mycket specifik, och astronomer vet när de ser en mikrolensinghändelse jämfört med något annat som en nova eller en variabel stjärna.
Men det finns speciella situationer, där ljuset från stjärnan lyser normalt, men då har en ytterligare snedvridning. Tyngdkraften från planeter som kretsar kring den närmare stjärnan kan faktiskt skapa denna ytterligare snedvridning. Och utifrån detta kan astronomer beräkna sin storlek (fantastiskt!). Endast fyra planeter hade hittats hittills.
Okej, tillräckligt med tillbaka historien.
OGLE-gruppen tillkännagav sin potentiella linshändelse, och astronomer runt om i världen sprang ut i aktion och samlade in data för hela tiden som stjärnorna var uppradade.
Forskare beräknade först att det fanns en Saturn-storlek planet som kretsade runt stjärnan, och sedan fann en annan grupp att det måste finnas en Jupiter-storlek planet också.
”Även om vi observerade Saturnusens mikolenseringseffekt för mindre än 0,3 procent av dess bana, kunde observationerna helt enkelt inte förklaras utan att redovisa banan, �? sa David Bennett, en forskningsassistent i astrofysik från University of Notre Dame.
Tyvärr var det en engångshändelse att se detta planetariska system. Vi kommer förmodligen aldrig se den här stjärnan i linje igen, så det finns inget sätt att utföra några uppföljningsobservationer.
Originalkälla: University of Notre Dame News Release
