Hälsningar, kollegor SkyWatchers! Är du redo för ytterligare en vecka fylld med ljusa planeter, en meteordusch, utmanande månfunktioner, intressanta stjärnor och astronomihistoria? Då har du kommit till rätt ställe! Ta med teleskop och kikare och träffa mig i trädgården ...
Måndag 30 april - Karl Frederich Gauss föddes denna dag 1777. Känd som ”Prinsen för matematik” bidrog Gauss till astronomifältet på många sätt - från beräkning av asteroidbanor till uppfinningen av heliotroppen. Av Gauss många ansträngningar är han mest erkänd för sitt arbete inom magnetism. Vi förstår termen "gauss" som en magnetisk enhet - en kylmagnet har cirka 100 gauss medan en genomsnittlig solfläck kan komma upp till 4000. På de mest extrema ändarna av den magnetiska skalan producerar jorden cirka 0,5 gauss vid sina poler, medan en magnetar kan producera så mycket som 10 till 15: e kraften i Gauss-enheter!
Även om vi inte direkt kan observera en magnetar, kan de som bor på södra halvklotet se en region på himlen där magnetar är kända för att existera - det stora magellanska molnet - eller så kan du använda projektionsmetoden för att se en solfläck! Om du har ett ordentligt solfilter, snedvrider magnetismen solfläckarna när de ligger nära benet - kallat "Wilson Effect"
Tisdagen den 1 maj - Den här dagen 1949 upptäckte Gerard Kuiper Nereid, en satellit i Neptun. Om du spelar, kan du hitta Neptune - vanligtvis hänga i Stenbocken - ungefär en timme före gryningen. Det kan ses i kikare som en blåaktig "stjärna", men det tar omkring ett 6 ″-teleskop och en viss förstoring för att lösa skivan. Dagens bildteknik kan till och med avslöja sina månar!
Medan du är ute i morse, hålla ett öga på himlen för toppen av Phi Bootid meteordusch, vars strålande är nära konstellationen Hercules. Medan den bästa tiden att titta på en meteordusch är runt klockan 02:00 lokal tid, kommer du att ha bästa framgång för dessa meteorer när månen är så långt väster som möjligt. Den genomsnittliga fallfrekvensen är cirka 6 per timme.
Vår månmission för ikväll är att flytta söderut, förbi kraterringarna i Ptolemaeus, Alphonsus, Arzachel och Purbach, tills vi hamnar vid den spektakulära krateret Walter.
Uppkallad efter den nederländska astronomen Bernhard Walter och erbjuder denna 132- vid 140 kilometer breda månfunktion fantastiska detaljer med hög effekt. Det är värt att ta sig tid att studera de olika nivåerna, som faller till maximalt 430 meter under ytan. Flera inre strejker finns i överflöd, men den mest fascinerande av alla är väggkrateren Nonius. Som sträcker sig över 70 kilometer verkar Nonius också ha en egen dubbel strejk - en som är 2 990 meter djup!
Onsdagen den 2 maj - På månens yta kan vi njuta av en konstig, tunn funktion. Om du använde kvällens karta är du väl bekant med det här området! Titta mot månen söderut, där du kommer att notera de framstående ringarna av kratrarna Ptolemaeus, Alphonsus, Arzachel, Purbach och Walter som faller från norr till söder. Strax väster om dem ser du den nya Mare Nubium. Mellan Purbach och Walter ser du den lilla, ljusa ringen i Thebit med en krater fångad i utkanten. Titta längre västerut så ser du en lång, tunn, mörk funktion som skär över stoen. Dens namn? Rupes Recta - bättre känd som The Straight Wall, eller ibland Rima Birt. Det är en av de brantaste kända måne sluttningarna som stiger omkring 366 meter från ytan i en 41 graders vinkel.
Var noga med att markera dina månutmaningar och vi kommer att besöka den här funktionen igen!
Ett annat bra mål för en ljus natt är Delta Corvi. 125 ljusår bort visar den en gulaktig färg primär och något blå sekundär som är en lätt delad stjärna i vilket teleskop som helst, och en fin visuell dubbel med Eta i kikare. Använd låg effekt och se om du kan rama in denna ljusa gruppering av stjärnor i samma okularfält.
Innan du lägger bort teleskopet för kvällen, se till att besöka Mars. Om du har hållit koll, flyttar den röda planeten långsamt bort från oss och dimmar ännu mer. I kväll borde det ha uppnått en uppenbar magnitude på -0,0. Jämför den med andra stjärnor i närheten och mät dess ljusstyrka själv. Hur har dess uppenbara position gentemot bakgrundstjärnorna förändrats under veckorna? Har du noterat funktioner som Syrtis Major eller Amazonis Planitia? Hur har polarlocken ändrats?
Torsdagen den 3 maj - I kväll kommer vi att använda det vi lärt oss tidigare för att hitta en annan ovanlig funktion - Montes Recti eller "Straight Range." Du hittar den här nyfikenheten inställd mellan Platon och Sinus Iridum på norra stranden av Mare Imbrium.
För kikare eller små omfång med låg effekt kommer denna isolerade remsa att visas som en vit linje som dras över den grå sto. Det antas att denna funktion kan vara allt som är kvar av en kratervägg från Imbrium-påverkan. Den körs på cirka 90 kilometer och är cirka 15 kilometer bred. Den raka räckvidden och några av dess toppar når upp till 2072 meter! Även om detta inte låter särskilt imponerande, är det över dubbelt så högt som Vogesbergen i centrala Västeuropa, och i genomsnitt mycket jämförbart med Appalachianbergen i östra USA.
Fredag 4 maj - I kväll är du ensam utan en karta. Lunarfunktioner är enkla när du blir bekant med dem! Gå tillbaka till månen och utforska med kikare eller teleskop området i söder runt en annan lätt och förtjusande månfunktion som du borde känna igen, kratern Gassendi. Denna forntida krater, med cirka 110 kilometer i diameter och 2010 meter djup, innehåller en trippel bergstopp i centrum. Som en av de mest "perfekta cirklarna" på månen har den södra väggen i Gassendi eroderats av lavaflöden över en 48 kilometer lång yta och erbjuder en stor mängd detaljer till teleskopobservatörer på dess ås- och galltäckta golv. För de som observerar med kikare? Gassendis ljusa ring står på norra stranden av Mare Humorum ... ett område ungefär storleken på delstaten Arkansas!
Nordost om Regulus med ungefär en fistbredd är 2,61 storleken Gamma Leonis - även känd som Algieba. Detta är en av de finaste dubbelstjärnorna på himlen, men lite svår med låg effekt eftersom paret är både ljust och nära. Separerad med ungefär dubbelt så stor som diametern för vårt eget solsystem växer detta 90 ljusår långt ifrån sig långsamt.
Ytterligare två fingerbredder norr är Zeta Leonis med en storlek på 3,44 - även kallad Aldhafera. Denna utmärkta stjärna ligger cirka 130 ljusår bort och har en optisk följeslagare som kan ses i kikare - 35 Leonis. Kom ihåg detta par, för det kommer att leda dig till galaxer senare!
Lördag 5 maj - 1961 blev Alan Shepard den första amerikanen i ”rymden” (som vi nu refererar till den regionen ovanför himlen) och tog en 15 minuters suborbitaltur ombord på Mercury craft Freedom 7.
Återvänd till månen ikväll för att titta på terminatorn nära den södra cusp för två enastående funktioner. Det enklaste är kratern Schickard - en bergsväggad slätt i klass V som sträcker sig över 227 kilometer. Denna vackra gamla krater, med namnet på den tyska astronomen Wilhelm Schickard, har en annan krater fångad på dess norra vägg med namnet Lehmann.
Leta längre söderut efter en av Månens mest otroliga funktioner - Wargentin. Bland de många konstiga sakerna på månens yta är Wargentin unik. Det var en gång en mycket normal krater och hade varit så i hundratals miljoner år - då hände det. Antingen öppnades en spricka i dess inre, eller den meteoriska påverkan som bildade den orsakade att smält lava började stiga. Märkligt nog var Wargentins väggar utan tillräckligt stora pauser för att låta lavan fly och den fortsatte att fylla krateret till kanten. Ofta kallad ”ost”, njut av Wargentin ikväll för sitt ovanliga utseende och se till att du också noterar Nasmyth och Phocylides!
Innan vi åker, låt oss titta österut på Theta Leonis med en storlek på 3,34. Även känd som Chort, markera den här i ditt minne, liksom Iota med 3,94 i söder som markörer för en galaxhopp. Sista är den östligaste 2.14 storleken Beta. Denebola är "Lion's Tail" och har flera svaga optiska följeslagare.
Söndag 6 maj - Tidigare fick vi veta om fantastisk magnetisk energi, men vad händer när du hittar magnetism på en mycket osannolik plats? I kväll kan det vara fullmåne, men vi kan fortfarande titta på månens yta bara lite sydost om den grå ovalen i Grimaldi. Området vi letar efter kallas Sirsalis Rille och på en orb utan magnetfält - det är magnetiskt! Som en torr flodbädd löper denna forntida "spricka" på ytan 480 kilometer längs ytan och grenar i många områden.
För dem som gillar nyfikenheter kommer vårt mål för ikväll att vara 1,4 grader nordväst om 59 Leonis, som i sig är ungefär en grad sydväst om Xi. Även om denna typ av observation kanske inte är för alla, vad vi letar efter är en mycket speciell stjärna - en röd dvärg med namnet Wolf 359 (RA 10 56 28.99 dec +07 00 52.0).
Upptäckt fotografiskt av Max Wolf 1959 kommer diagram från den tidsperioden inte längre att vara exakta på grund av stjärnans stora rätta rörelse. Det är en av de minst kända lysande stjärnorna, och vi skulle förmodligen inte ens veta att den var där förutom att det är den tredje närmaste stjärnan till vårt solsystem. Beläget bara 7,5 ljusår bort är denna miniatyrstjärna ungefär 8% storleken på vår sol - vilket gör den ungefär storleken på Jupiter. Konstigt nog är det också en "flare star" - som kan hoppa en annan storlek ljusare med slumpmässiga intervaller. Det kan vara svagt och svårt att upptäcka i medelstora omfattningar, men Wolf 359 är definitivt en av de mest ovanliga saker du någonsin kommer att observera!
Tills nästa vecka? Be om månen, men fortsätt att sträcka efter stjärnorna!
