Tarmkirurgi som ges till ett 6 dagar gammalt spädbarn hade ovanliga konsekvenser för sina decennier senare när hon var 60 år, enligt en ny fallrapport.
Till en början var läkare på akutmottagarna osäkra på varför den 60-åriga kvinnan kräkade och fick buksmärta. Men de knäckte fallet efter att ha fått veta att hon hade behandlats för ett sällsynt tillstånd som ett barn: jejunal atresia, vilket innebär att hon föddes med en blockering i tarmen.
Spädbarn med jejunal atresi kan inte smälta mat utan att den fastnar vid blockeringspunkten, vilket innebär att näringsämnen inte kan komma ner i tarmsystemet. Dessa blockeringar bildas medan barnet fortfarande befinner sig i livmodern. Under utvecklingen fäster inte tunntarmen (jejunum) ordentligt vid bukväggen, vilket i sin tur får en del av tunntarmen "att vrida sig runt en artär som levererar blod till tjocktarmen", enligt US National Hälsoinstitut.
Utan lämplig blodtillförsel krymper den delen av tarmen tills den är helt blockerad, säger Dr Shant Shekherdimian, biträdande professor i barnkirurg vid University of California, Los Angeles, som inte var inblandad i fallrapporten.
Spädbarn med jejunal atresi kasta ofta galde, har svullna bukar och kan inte bocka. Kirurgi kan dock hjälpa; läkare kan ta bort blockeringen och återansluta tarmen för att bilda en kontinuerlig kanal, sa Shekherdimian.
En återanslutningsmetod innebär att tarmens två öppna ändar sammanfogas. I kvinnans fall gjorde läkarna en operation vid sidan, där de lägger ut tarmarna i två raka linjer och kopplade dem på nytt vid en central överlappande punkt.
Om kvinnan inte känner till kan denna typ av operation leda till komplikationer, "eftersom en del av denna överlappning är överflödig," berättade Shekherdimian till Live Science. "Det är bara att sitta där. Och eftersom tarmen har skurits och anslutits på nytt har den inte riktigt de normala nerverna och förmågan att trycka som den vanliga tarmen."
Under åren fastnade bitar av mat och andra ämnen i tarmen i den överlappningen, som växte till en påse.
Med andra ord, kvinnan hade en vilande bit tarm som samlade bitar och bitar som den inte kunde skjuta ut. Men detta tarmstycke gjorde ett jobb bra: Det absorberade vätskor. Dessa vätskor pressas sedan ut från tarmväggen genom den normala matsmältningsprocessen. "När dessa saker sitter där och får vätskorna sugs ur det," sa Shekherdimian, "då kan du börja utveckla stenar eller saker som ser ut som stenar."
Dessutom kan denna meningslösa bit av tarmen orsaka problem för angränsande tarmområden, eftersom "det är bara en stor boggy sak som sitter på resten av tarmen som fungerar", sa Shekherdimian. "Nu har de den här tunga saken som sitter på dem, som nu orsakar ytterligare en blockering. Och det är nog vad som hände 60 år senare."
Efter att ha kommit till ER fick kvinnan en CT-skanning, som avslöjade blockeringen. Under en operation för att ta bort den besvärliga vävnaden tog läkarna bort en förkalkad sten från tarmen som var 1,5 x 1,3 tum (4 x 3,5 centimeter).
"Så vitt vi vet är detta den första fallrapporten om tarmobstruktion med bildandet av en stor sten 60 år efter reparation av duodenal atresia," skrev författarna i fallrapporten. Kvinnan gjorde en full återhämtning, tillade de.
Det finns två viktiga lärdomar som kan dras av denna kvinnas erfarenhet, sa Shekherdimian. För det första ser patienter ofta operationer som denna som permanenta korrigeringar, "och många gånger är de inte," sade han. "Jag tror att detta fall belyser vikten av nära uppföljning och utvärdering."
Dessutom "är det viktigt att försöka minimera mängden icke-funktionell tarmvävnad som lämnar sig", sa Shekherdimian, "eftersom vi som barnkirurger ser denna komplikation ofta."
