Ett SpaceX Dragon-lastfartyg levererade en speciell leverans på den internationella rymdstationen lördag (8 december) precis i tid för semestern. Och ja, Virginia, det finns julbitar ombord.
Det robotiska Dragon-rymdskeppet anlände till rymdstationen lördag morgon för att leverera mer än 5 600 kilo färskt förråd till de sex expeditionen 57 astronauter på kretslobben. SpaceX lanserade Dragon Ship onsdagen (5 december) från Cape Canaveral Air Force Station i Florida på onsdag (5 december).
Stationens befälhavare Alexander Gerst från European Space Agency fångade Dragon-kapseln med en robotarm klockan 07:21 EST (1221 GMT) när båda rymdskeppen seglade 249 mil över Stilla havet, precis norr om Papua Nya Guinea. Gerst och hans besättning ser sannolikt fram emot de förråd som är packade ombord på rymdskeppet.
"På detta hantverksbåt har de också några speciella saker som kanderad yams, grön bönegryta och till och med några julkakor," sa NASA-talesmannen Leah Cheshier under levande kommentarer.
Rymdskeppet bär också en trove av vetenskapliga redskap för 250 experiment, inklusive en robotdrivningsdemonstration i rummet, en kraftfull GEDI-laser för att studera jordens skogar och en ny SlingShot-enhet designad för att lansera upp till 18 kuber från ett Cygnus lastfartyg redan vid stationen. Ett team med rymdresande möss och 36 000 maskar håller också på att rymma resan.
Dragon's ankomst försenades kort på grund av en kommunikationsproblem mellan en NASA: s Tracking and Data Relay Satellites (TDRS) och en markstation i White Sands, New Mexico. En processor vid markstationen för TDRS East-satelliten misslyckades, vilket tvingade NASA att byta till en annan TDRS-satellit för att återställa kommunikationen med rymdstationen.
Dragon tvingades gå tillbaka till en säker station som håller sig 30 meter (30 meter) från stationen och sedan ta en ny strategi ungefär en timme senare än planerat. Flygledare vid NASA: s Mission Control Center i Houston tog sedan fjärrkontroll av stationens arm för att fästa Dragon till dess kaj på kretslobslaboratoriets Harmony-modul.
Dagens rymdmöte markerar det 16: e godsleveransuppdraget för NASA av SpaceX. Draken på denna flygning, kallad CRS-16, har faktiskt besökt rymdstationen tidigare. Den levererade leveranser till stationen februari 2017 som en del av NASA: s CRS-10-uppdrag.
Dragon kommer att vara det sjätte rymdskeppet som ansluter till rymdstationen de senaste månaderna. Dess ankomst följer en rysk Soyuz besättningskapsel, som anlände förra veckan med tre nya besättningsmedlemmar, och Northrop Grumman Cygnus lastfartyg i november. En annan Soyuz besättningskapsel och två oskruvade ryska Progress-lastfartyg är också anslutna vid stationen.
"Vi gratulerar hela ISS-teamet för att hantera sex enskilda rymdskepp som samtidigt kommer att anslutas till den internationella rymdstationen från idag," sade Gerst. "Detta visar vilket framgångsrikt vetenskap- och utforskningsprogram vi har här uppe och utnyttjar det enda observationsorganet för mikrogravitet som mänskligheten har tillgängligt till förmån för alla människor på jorden."
SpaceXs Dragon-kapsel kommer att tillbringa ungefär fyra veckor på rymdstationen innan de återvänder till jorden, enligt företagets representanter. I januari fylls rymdskeppet med cirka 1814 kg experimentresultat och andra redskap och släpps ut i rymden. Det plaskar ner i Stilla havet för att hämtas av ett SpaceX-återhämtningsfartyg.
