Arkeologer har avslöjat vad som kan vara gravarna av 50 förslavade arbetare som arbetade i en elit romersk villa för knappt 2000 år sedan i det som nu är södra England.
Dessa begravningar dateras till den romerska perioden i Förenade kungariket, från ca A. 43 till A. 410. Många av de avlidna begravdes med gravgods, till exempel keramik och broscher, i det som nu är Somerset, ett län i sydvästra England.
"Det är relativt sällsynt att gräva ut detta antal romerska begravningar i vår region, men i synnerhet är vi mycket säkra på att alla begravningar är människor som arbetade på en romersk villaegendom," sade Steve Membery, en historisk historisk miljö officer vid South West Heritage Trust i Storbritannien, som övervakade den arkeologiska utgrävningen.
Dessa arbetare betalades förmodligen inte för sitt arbete, konstaterade han.
"De är troligtvis hushållsanställda, jordbruksarbetare och många kan ha varit tekniskt slavar," berättade Membery till Live Science i ett e-postmeddelande. "Så detta är en sällsynt möjlighet att studera ett urval av ett samhälle."
Denna gemenskap verkar vara en kultur som är infödd i området och verkar ha fusionerat järnålderns och begravningspraxis. Några av de begravda individerna hade troligen en hög status inom sitt samhälle, tillade Membery. Till exempel var en äldre kvinna begravd med huvudet på en kudde i en stenbyggd, kistliknande låda (känd som en cist) troligen en viktig person, sade han.
Arkeologer hittade också små spikar vid foten av begravningarna, vilket indikerar att många av människorna låg i vila i läderhobnystövlar, enligt The Guardian.
"Begravningarna visar också tidigt antagande av romerska begravningspraxis, såsom erbjudanden, tillsammans med traditionellt järnåldersegenskaper," sade Membery i ett uttalande. Det är troligt att det var brittiska individer som började följa de romerska inkräktarnas tullar, men DNA-test kommer att behövas för att stödja den idén, noterade Membery.
Arkeologer hittade begravningarna när de undersökte området före byggandet av en ny skola. Gravarna grävdes i berggrunden, många med toppar och botten fodrade med platta stenar för att skapa en kista. Vissa av gravarna hade tältade stentak, vilket är mindre vanligt för detta område, säger Membery.
Arkeologer hittade också spår av järnålders rundformade hus samt en romersk byggnad i området. Villan har ännu inte hittats, men ett uthus och en ladugård som kan vara en del av den har upptäckts, rapporterade The Guardian.
Under utgrävningen fann forskare från Wessex Archeology ett antal skatter, inklusive krukor som placerades bredvid huvuden för de flesta av de avlidna. Dessa krukor var troligen erbjudanden, sade Membery.
Dessutom hittade teamet mynt i likhet med den romerska kejsaren Vespasian (som regerade från 69 till 79 e.Kr.), snidade ben som en gång var troligtvis en del av ett knivhandtag och en ovanlig blyvikt som antagligen var en del av ett undersökningsverktyg som kallades en groma, som liknar en sextant.
"Den här platsen är en viktig upptäckt - den mest omfattande moderna utgrävningen av en romersk kyrkogård i Somerset," sade Membery.
