Vid första anblicken låter det inte så spännande att titta på ett gäng rymdrockar. Som är det inte bara en massa spillror? Vad kan de använda för att förstå solsystemet jämfört med att titta på planeter eller månar?
Visar sig att asteroider är nyckeln till att ta reda på hur solsystemet blev och att de är mer intressanta än de verkar vid första anblicken. Nedan har vi 10 fakta om asteroider som får dig att överväga det partiska första intrycket.
Asteroider är rester av det tidiga solsystemet.
Den ledande teorin om hur vårt grannskap blev blev denna: Solen sammanslages från en komprimerad gruppering av gas som så småningom började smälta atomer och skapa en protostar. Under tiden började damm och skräp i närheten av solen sammanfalla. Små korn blev små stenar, som kraschade in i varandra för att bilda större. De överlevande från denna kaotiska period är planeterna och månarna som vi ser idag ... liksom några mindre kroppar. Genom att studera asteroider, till exempel, får vi en känsla av hur solsystemet brukade se ut för miljarder år sedan.
De flesta asteroider finns i ett "bälte".
Medan det finns asteroider över hela solsystemet, finns det en enorm samling av dem mellan banorna mellan Mars och Jupiter. Vissa astronomer tror att det kunde ha bildats till en planet om Jupiter inte var i närheten. Förresten, kan detta "bälte" felaktigt skapa intrycket att det är chock fullt av asteroider och kräver lite snygg Millennium Falcon-stil manövrering, men i verkligheten finns det oftast hundratals eller tusentals mil mellan enskilda asteroider. Detta visar att solsystemet är en stor plats.
Asteroider är gjorda av olika saker.
I allmänhet bestäms en asteroids sammansättning av hur nära den är till solen. Vår närliggande stjärntryck och värme tenderar att smälta is som ligger i närheten och att blåsa ut element som är lättare. Det finns många typer av asteroider, men det är de tre huvudtyperna, enligt NASA:
- Mörka C (kolhaltiga) asteroider, som utgör de flesta asteroider och finns i det yttre bältet. De tros ligga nära solens komposition, med lite väte eller helium eller andra "flyktiga" element.
- Ljusa S (kiselhaltiga) asteroider och finns i det inre bältet. De tenderar att vara metalliskt järn med vissa silikater av järn och magnesium.
- Ljusa M (metalliska) asteroider. De sitter mitt i asteroidbältet och består mest av metalliskt järn.
Asteroider lurar också nära planeter.
NASA har också klassificeringar för denna asteroidtyp. trojaner stanna i samma omloppsbana som en planet, men de "svävar" på en speciell plats som kallas en lagrangisk punkt som balanserar planetens tyngdkraft och solens drag. Trojaner nära Mars, Jupiter och Neptune har upptäckts - liksom åtminstone en nära Jorden 2011. Vi har också asteroider nära jorden, som korsar vår bana och (statistiskt sett) en dag kan utgöra ett hot mot vår planet. Som sagt, ingen har ännu identifierat någon asteroid som en dag kommer att kollidera med vår planet för säker.
Asteroider har månar.
Medan vi tänker på månar som något som kretsar runt en planet, har asteroider också mindre kroppar som kretsar runt dem! Den första kända var Dactyl, som upptäcktes 1993 för att kretsa runt en större asteroid som heter Ida. Mer än 150 asteroider är kända för att ha månar, varav fler upptäcks regelbundet. Ett nyare exempel är en upptäckt som kretsar kring Asteroid 2004 BL86, som passerade 750 000 mil (1,2 miljoner kilometer) från jorden i början av 2015.
Vi har flytt förbi, kretsat runt och till och med landat på asteroider.NASA säger att det finns mer än 10 rymdfarkoster som åstadkommit åtminstone ett av dessa, så vi kommer bara att täcka några exempel här. NÄSTA Skomakaren rörde ner och överlevde i veckor på 433 Eros 2001 trots att han inte var designad för att göra det. NASA: s Dawn-rymdskepp tillbringade månader i kretslopp mellan Vesta - den näst största medlemmen av asteroidbältet - 2011 och 2012. Och 2010 gjorde Japans rymdfarkoster Hayabusa en häpnadsväckande återgång till jorden med prover av asteroiden Itokawa som det knabbade 2005.
Asteroider är för små för att stödja livet som vi känner till det. Det beror på att de är för små för att till och med hålla fast i atmosfären. Deras tyngdkraft är för svag för att dra sin form i en cirkel, så de är oregelbundet formade. För att få en känsla av hur små de är i aggregering, säger NASA att massan av alla asteroider i solsystemet är mindre än vår måne - som bara har en svår exosfär.
Trots sin lilla storlek kan vatten rinna på asteroidytor. Observationer av Vesta som släpptes 2015 visar klyftor som kan ha ristats av vatten. Teorin är att när en mindre asteroid smälter in i en större, släpper den lilla asteroiden ett lager is i den större asteroiden som den träffade. Stötkraften förvandlade korta isen till vatten, som strök över ytan. (När det gäller hur isen kom dit i första hand, är det möjligt att kometer deponerade det på något sätt - men det undersöks fortfarande också.)
En asteroid kunde ha dödat dinosaurierna. Den fossila posten för dinosaurier och andra varelser i deras era visar att de snabbt försvann för cirka 65 miljoner eller 66 miljoner år sedan. Enligt National Geographic finns det två hypoteser för denna händelse: en asteroid eller komet som träffar jorden, eller ett enormt vulkanutbrott. Fallet för en asteroid kommer från ett skikt av iridium (ett sällsynt element på jorden, men inte i meteoriter) som finns över hela världen, och en krater som heter Chicxulub i Mexikos Yucatan-halvö som är cirka 65 miljoner år gammal. Iridium finns dock också inuti jorden, som ger vissa teorier att det var vulkaner istället. I båda fallen blockerade det resulterande skräpet solen och svälte så småningom de överlevande av påverkan.
Minst en asteroid har ringar. Kallade Chariklo gjorde forskare överraskningsupptäckten 2013 när de såg den passera framför en stjärna. Asteroiden fick bakgrundsstjärnan att "blinka" några gånger, vilket ledde till upptäckten att två ringar omger asteroiden.
