Saturnus underbara ringar. Den 30 juni avslutar rymdskeppet Cassini sitt primära uppdrag på den ringade planeten, och kommer nu att gå in på ett utökat tvåårigt uppdrag, med hopp om att närmare studera de mest spännande målen, Titan och Enceladus och samspelet mellan Saturns isiga månar och ringer.
"Vi har haft ett underbart uppdrag och ett mycket händelserikt uttryck för de vetenskapliga upptäckter som vi har gjort, och ändå en oöverträffad uppgift när det gäller att rymdskeppet uppför sig så bra," sa Bob Mitchell, Cassini-programchef på NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif. ”Vi är oerhört stolta över att ha fullbordat alla de mål vi uppnådde när vi lanserade. Vi svarade på gamla frågor och tog upp många nya och så fortsätter vår resa. ”
Mitchell sade att medan den tydliga Cassini inte bara kör utanför showroomgolvet, med tanke på hur komplicerat uppdragets natur har varit och hur länge det har pågått, går rymdskeppet anmärkningsvärt bra.
Cassini lanserade 15 oktober 1997 och tog sju år att korsa 3,5 miljarder kilometer till Saturnus. Uppdraget gick in i Saturnus omlopp den 30 juni 2004 och började återlämna fantastiska uppgifter om Saturnus ringar nästan omedelbart.
Mitchell sa att rymdskeppet har gjort stora upptäckter om ringarnas dynamik och hur månens tyngdekraft formar ringarna till de olika luckorna. â € œGeysrarna i Enceladus ligger nära toppen av spänningen i de upptäckter som vi har gjort, â € sade han. â € œ Titan är mycket annorlunda än vi förväntade oss att vara. Det är mycket som Jorden, om du bara byter ut vatten med metan finns det många processer på Titan som ser ut som Jorden. "
Det utökade uppdraget kommer att möjliggöra övervakning av säsongseffekter på Titan och Saturnus, utforska nya platser inom Saturnus magnetosfär och observera den unika ringgeometri för Saturnus jämnjustering i augusti 2009 när solljus passerar direkt genom ringplanet.
De kommande två åren kommer Cassini att ha 26 fler möten med Titan, sju nära möten med Enceladus, och ett vardera med de iskalla månarna Dione, Rhea och Helene.
Och det finns säkert andra upptäckter i Saturn också. â € hereDet finns ett antal överraskningar som ännu väntar på oss, när säsongerna förändras, kommer vi att hitta spännande saker som vi inte ens har tänkt på ännu, sade Mitchell.
Original nyhetskälla: JPL
