Spetälska lemlestade hennes kropp för mer än 500 år sedan, men denna skotska kvinnas föreställning går inte förlorad till historien; en ny digital rekonstruktion av hennes ansikte avslöjar hur hon såg ut innan hennes död i en ålder av 40.
I ett nytt projekt rekonstruerade kriminaltekniker digitalt 12 ansikten från dödskallar som hittades på en kyrkogård vid St. Giles-katedralen i Edinburgh, Skottland, inklusive kvinnan med spedalska, som kan ha varit skräddare och en man som troligtvis var en bonde.
"Vi granskar många gamla fall som den här, eftersom vi är mycket angelägna om att sätta mänskliga ansikten på många av de mänskliga resterna som vi har i våra samlingar," John Lawson, en arkeolog vid City of Edinburgh Council Archeology Service, sa i ett uttalande. "En del av resterna går tillbaka till när Edinburgh blev en kunglig burgh i början av 1100-talet, då St. Giles 'först byggdes."
Arkeologer grävde inledningsvis katedralens kyrkogårdar på 1980- och 1990-talet, före ett byggprojekt och efterföljande arkeologiska undersökningar. Sammantaget hittade forskarna mer än 100 begravningar från 12: e till mitten av 1500-talet. Skelettarna arkiverades sedan för framtida studier.
Men bara några av de mänskliga resterna hade en nästan fullständig skalle, berättade Karen Fleming, en av de två frilansande kriminaltekniker som arbetade på projektet, Live Science i ett e-postmeddelande.
Dödskallarna från 1100-talet föll isär, "så den största utmaningen var att försiktigt fästa benstyckena tillbaka", säger Fleming, som är baserad i Skottland. "Många av de begravda hade benproblem, abscesser i munnen, men en person visade i synnerhet tecken på lepra."
Kvinnan med spetälska var troligen mellan 35 och 40 år när hon dog i mitten av 1500- till 1500-talet. Omfattningen av hennes spetälsklesioner tyder på att hon drabbade sjukdomen i vuxen ålder, konstaterade Fleming.
"Hon visade tecken på skador under höger öga, vilket kan ha lett till synförlust i detta öga," sade Fleming. "Det är också viktigt att notera att ... den här damen som begravdes i St. Giles bredvid Sankt Anne-altaret indikerar att hon hade hög status, eventuellt inom skräddargilde."
Däremot var 1200-talets man troligtvis en bonde, varför den kriminaltekniska konstnären Lucrezia Rodella, som är baserad i Italien, täckte huvudet med en huva, "eftersom det var en mycket vanlig form av kläder under denna tidsperiod," Fleming sa.
Manens skalle saknade underkäken, tillade hon. "När något sådant händer, är det inte möjligt att förutsäga hur den nedre delen av ansiktet var (mun- och käkelinjen), varför beslutade att täcka denna del av ansiktet med ett skägg," sade Fleming.
Mannen var troligen mellan 35 och 40 år när han dog och stod cirka 1,7 fot (1,7 meter) hög.
För att skapa de digitala rekonstruktionerna tog Fleming och Rodella bilder av dödskallarna och laddade upp dessa bilder till Photoshop. Konstnärerna letade sedan efter markörer på dödskallarna som hjälpte dem att mäta vävnadsdjup. "När dessa markörer läggs till på olika punkter i skallen får vi en uppfattning om ansiktsformen," sade Fleming. "Vi kan observera skallens funktioner och indikera hur stor näsan var, vilken typ av form den var, symmetri eller asymmetri i ansiktet, och så vidare.
"När vi har en idé om ansiktsformen använder vi en databas med ansiktsbilder," fortsatte Fleming. "Detta används för att välja funktioner som kan ändras så att de passar skallen. Hår- och ögonfärg kan inte förutsägas om resterna har DNA-testats, så vi överväger vad som kan ha varit vanlig färgning hos människor från den tidsperioden."
Ansiktsrekonstruktionerna var ett samarbete med City of Edinburgh Council och Centre for Anatomy and Human Identification vid University of Dundee i Skottland. För att se fler av de digitalt rekonstruerade ansikten från St. Giles-katedralen, gå till Flemings personliga webbsida.
