Bor du snart (eller planerar att besöka) södra halvklotet? En första gången besökare till det inre solsystemet är redo att sätta igång den första av en tvådelning som börjar denna månad, när Comet C / 2013 US10 Catalina bryter +10th storhet och korsar himmel på södra halvklotet.
Även om vi har förfallit för en generations "stora komet" har vi haft en stadig ström av fina kikarkometer 2015, inklusive 2014 Q2 Lovejoy, Q1 PanSTARRS 2014, och G2 MASTER 2015. US10 Catalina ser ut för att följa denna trend, och toppar sig precis ovanför synliga ögon i slutet av 2015 och börjar i början av 2016.
Kometen upptäcktes av Catalina Sky Survey på Halloween 2013, och kometen fick sin ovanliga "US10" -beteckning, eftersom den från början troddes vara en asteroid tidigt i en period på sex år omloppsbana, tills en längre observationsbåge slutfördes. Detta är inte en ovanlig situation, eftersom nya föremål ofta går förlorade i solens bländning innan deras bana kan förfinas.
Vi vet nu att US10 Catalina är på en miljon år lång resa från det avlägsna Oort Cloud. Troligtvis stördes det av en okontrollerad nära stellpassage för länge sedan. Vi säger att sådana kometer är det dynamiskt nytt, och denna passage kommer att mata ut US10 Catalina från solsystemet. Kometen har också en mycket lutande bana som lutar nästan 149 grader relativt ekliptiken och var på +19th och 7,7 AU från jorden när den upptäcktes, vilket tyder på en iboende ljus komet.
Utsikterna för US10 Catalina gynnar för närvarande latitud 35 grader norr söderut i slutet av juni, även om det kommer att förändras radikalt när kometen gör att det går söderut i sommar. Från detta skrivande var US10 Catalina på +11 med "med en kula" och sitter för närvarande i konstellationen Skulptör med en minskning -30 grader på södra himlen.
Kikare är våra favoritverktyg för att observera kometer, eftersom de har lätt att svepa himlen med på vår kometära strävan. Liksom med nebulosor och djupa himmelobjekt, kom ihåg att citerade storleken för en komet är utspridda över dess uppenbara ytarea, vilket gör att de verkar svagare än en stjärna av samma storlek.
Här är ett slag för Act I för Comet C / 2013 US10 Catalina under de kommande månaderna:
(Om inget annat anges, dokumenterade vi stellarpassager nedan som ligger inom 2 grader av stjärnor ljusare än +5th storleken och fina NGC-djuphimmelobjekt ljusare än +8th magnitud)
1 julist: Kan bryta kikarsynligheten vid +10th magnitud.
6 julith: Korsar in i konstellationen Phoenix.
23 julird: Korsar in i stjärnbilden Grus.
25 julith: Korsar in i stjärnbilden Tucana.
26 julith: Passar +4th storleksstjärnan Gamma Tucanae.
1 augustist: Når opposition.
2 augustind: Passar +4,5th magnitudstjärna Delta Tucanae.
4 augustith: Korsar in i stjärnbilden Indus.
6 augustith: Photo op: Passerar 12 grader från 47 Tucanae och Small Magellanic Cloud.
8 augustith: Korsar in i konstellationen Pavo.
12 augustith: Passar +4th storleksstjärna Epsilon Pavonis.
14 augustith: Når sin största minskning söder om nästan -74 grader.
15 augustith: Sitter kl.1.1 AU från jorden.
17 augusti: Korsar in i stjärnbilden Apus.
19 augustith: Passerar 5 grader från det kullusteriga klusteret NGC 6362.
22 augustind: Korsar in i konstellationen Triangulum Australe och passerar stjärnan Atria med +1,9.
28 augustith: Passerar +2,8-stjärnstjärnan Beta Trianguli Australis.
29 augustith: Passerar 3 grader från +5th magnitude öppen kluster NGC 6025.
1 septemberst: Korsar in i stjärnbilden Circinus
Därifrån leder Comet US10 Catalina mot perihelion 0,8229 astronomiska enheter från solen den 15 novemberthinnan han valv upp i himlen i norra halvklotet i tidigt gryning. Liksom Kometen Q2 Lovejoy förra vintern, bör US10 Catalina toppa på cirka + 4: e storleken eller så när den glider över konstellationen Ursa Major strax efter nyår.
Och som många kometer är den diskriminerande faktorn mellan en 'stor' och 'binokulär komet' den här gången helt enkelt en fråga om omloppsgeometri. Hade C / 2013 US10 Catalina anlänt till perihelion i maj, hade det gått mindre än 0,2 AU (30 miljoner kilometer) från jorden!
Men det är kosmisk ironi för dig. Tänk på att Comet US10 Catalina är en dynamiskt ny första gången besökare i det inre solsystemet, det kan mycket väl lysa upp före förväntningarna.
Och det kommer mer att komma ... se till Act II när vi följer de fortsatta äventyren av Comet C / 2013 US10 Catalina den kommande september!
