Varför är landning på en komet så svår och vad säger detta oss om framtida uppdrag till kometer och asteroider?
Oss nördor var nitade av täckningen av ESA: s Rosetta-uppdrag och dess ankomst till Comet 67 / P 2014. Han ville veta varför är det så svårt att landa på en komet?
År 2014 lossnade den lilla Philae Lander från rymdskeppet och drog långsamt ner till ytan av kometen. Om allt gick bra, skulle det graciöst ha rört ner och sedan skickat tillbaka en hög med information om denna snuskiga snurrande snöboll.
Som du vet gick landningen inte enligt plan. Istället för att försiktigt röra vid 67 / P, studsade Philae från kometen som en tennisboll tappade från ett torn och steg en kilometer från ytan. Sedan mer fallande, och mer studsande, slutligen slår sig ner i en robust terräng, omgiven av sprickor och stora stenblock. Vid den tidpunkten tappade ingenjörer kontakten med landaren och så mycket vetenskap ångrades.
Om jag spelade in den här videon för några månader sedan skulle det ha varit slutet på historien. Du vet hur det går, rymdutforskning är svårt och farligt, var inte förvånad när dina uppdrag misslyckas och utrymme krossar oförmögligt dina vackra lilla robotprober med deras lilla guldfolie 27 stycken stil.
Lyckligtvis kan jag rapportera att ESA återfick kontakten med Philae-landaren den 13 juni 2015 och återupptog sitt uppdrag och vetenskapliga operationer.
Men varför är landningen på en komet så svår och vad säger detta oss om framtida robot- och mänskliga uppdrag till mindre kometer och asteroider? När ESA-ingenjörer designade Philae, visste de att det skulle bli mycket svårt att landa på en komet som 67 / P eftersom de har en så låg tyngdkraft. Och de har låg tyngdkraft eftersom de är små.
På jorden ger 6 septillion ton sten och metall dig en utrymningshastighet på 11,2 km / s. Det är så snabbt du behöver för att kunna hoppa för att lämna planeten helt. Men utrymningshastigheten 67 / P är bara 1 m / s. Du kan resa bort från kometen och aldrig återvända. Medan små barn kastade stenar mot dig från ytan när du drev bort.
Philae byggdes med harpunborrar i sina landningsstagor. I det ögonblick landaren berörde kometen, skulle dessa harpuner skjuta, säkra landaren. Kometen var mjukare än forskarna hade förväntat sig, och harpunerna sköt inte. Eller så var de trasiga och kunde inte skjuta. Utrymmet är svårt. Hur som helst, utan att kunna greppa på ytan, använde den kometen som ett hoppslott.
Vi lär oss vad som krävs för att landa på objekt med lågmassa som kometer och asteroider. NASA: s OSIRIS-REx-uppdrag kommer att besöka Comet Bennu och skicka en lander ner till ytan av asteroiden. Därifrån kommer det att ta upp några prover och återföra dem tillbaka till jorden. Det kommer att vara Philae, om igen.
I framtiden, säger vi, kommer människor att besöka asteroider för att studera dem för vetenskap och deras potential för is och mineraler. Du kan föreställa dig att det kommer att vara en upprivande härkomst, men till och med bara att gå runt på ytan kommer att vara farligt när varje steg kan kasta en astronaut i en flyktbana. De måste lära sig lektioner från bergsklättrare och Rorschach.
Som vi lärde oss med Philae är landningar på objekt med låg massa verkligen tuffa. Vi kommer att behöva få mer träning och utveckla nya tekniker och tekniker innan vi är redo att lägga till asteroidbrytning i vår lista över "saker vi bara gör, NBD".
Vilka är några ovanliga världar du skulle vilja att mänskligheten ska besöka? Lägg dina förslag i kommentarerna nedan.
Podcast (ljud): Ladda ner (Längd: 4:17 - 3,9 MB)
Prenumerera: Apple Podcasts | Android | RSS
Podcast (video): Ladda ner (Längd: 4:40 - 55.5 MB)
Prenumerera: Apple Podcasts | Android | RSS
