För dem som känner till solsystemets historia är upptäckten av Neptune en särskilt spännande historia. Från detta kunde astronomer förutsäga positionen för den ännu icke observerade planeten och 1846 upptäckte de den förutsagda planeten observationsmässigt från Berlin Observatory. (För en mer fullständig återberättelse av historien, se min sammanfattning / recension av boken Neptune-filen). Denna upptäckt föranledde sökningar efter andra planeter från orbital avvikelser tillskrivna gravitationsstörningar på Merkurius. Men ingen hittades någonsin och det var så småningom som Merkurius orbitala oegentligheter berodde på relativistiska effekter.
Emellertid kan denna teknik för att dra slutsatser om planeter från en orbital oddities av en planet ha använts för första gången utanför vårt solsystem.
Exoplaneten känd som TrES-2b är ett av de exceptionella fallen med kända exoplaneter för vilka banans plan ligger nästan direkt i vår siktlinje. Denna omständighet innebär att planeten verkar korsa stjärnans skiva när den går i bana. Även om vi inte kan lösa den här disken, visas den som ett karakteristiskt dopp i ljusstyrkan som kan avslöja ytterligare information om systemet som "mycket exakta bestämningar av radierna för stjärna och planet (relativt halvaxeln) och lutningen av planets omloppsplan ”. Denna ytterligare information möjliggör utmärkta bestämningar av omloppsparametrarna för att förutsäga framtida transiter.
Ett team av tyska astronomer observerade TrES-2-systemet 2006 och 2008 för att bygga sin förståelse för planets omloppsbana. Men när de fortsatte i observationen 2009 fann de betydande förändringar i bana för bana och omloppsperioden. Även om planetmigrering skulle kunna ändra dessa parametrar förväntas det inte att en sådan händelse kan inträffa på så kort tidsskala. Dessutom skulle en udda formad värdstjärna förklara förändringen, men graden till vilken stjärnan måste krossas vid ekvatorn skulle vara omöjligt hög med tanke på den långsamma rotationsgraden som är känd för TrES-2.
I stället föreslår författarna att "en tredje kropps existens i form av en ytterligare planet skulle ge en mycket naturlig förklaring". Även om denna förklaring är allt annat än avgörande utgör den ett lätt testbart scenario. Om systemets omloppsplan är väldigt nästan längs siktlinjen ger detta den mest ideala situationen för att försöka upptäcka planeter med hjälp av moderstjärns radialhastighet. Författarna går till och med så långt att föreslå en rad perioder för en potentiell planet att ha de observerade effekterna. De säger att ”en planet med en jovisk massa med perioder mellan 50 - 100 dagar skulle räcka för att orsaka de observerade lutningsförändringarna”.
Dessutom noterar författarna att flera liknande system är kända för att existera med en nära planet och en andra massiv planet i en längre bana. ”[I] i systemet HIP 14810 finns det en nära-i-planet med en 6,6-dagarsperiod och en något lättare planet med en period av 147 dagar, i HD 160691-systemet har den närbelägna planeten en period av 9,6 dagar och två yttre planeter med Jupiter-massor är kända med perioder på 310 och 643 dagar. ”
