Donn Eisele var en astronaut på Apollo 7, det första uppdraget i Apollo-månprogrammet. Även om Apollo 7 förblev i jorden omloppsbana, var uppdraget ett viktigt steg för programmet eftersom det satte kommandomodulens rymdskepp på provet före nästa uppdrag till månen, Apollo 8.
Eisele föddes i Columbus, Ohio, den 23 juni 1930. Han fick en kandidatexamen från United States Naval Academy 1952 men valde en karriär i flygvapnet, enligt hans NASA-biografi. Därefter tog han examen från flygvapnet Aerospace Research Pilot School vid Edwards Air Force Base i Kalifornien och fick en civilingenjörsexamen i astronautik 1960 från Air Force Institute of Technology.
Eisele fortsatte arbetet som experimentell pilotpilot och projektingenjör vid Air Force Special Weapons Center vid Kirtland Air Force Base i New Mexico.
1963 ansökte Eisele om NASA: s tredje klass av astronauter. [Hur är det att bli NASA-astronaut: 10 överraskande fakta]
I personliga anteckningar som upptäcktes efter Eisele död skrev han att han studerade hårt för urvalet och såg till att han var bekant med de tekniska detaljerna från Gemini-rymdskeppet, det stora rymdprogrammet då.
"Jag hade kommit till Houston med min hjärna full av tekniska lur och information om flyg- och rymdflyg," skrev Eisele. Hans anteckningar låg till grund för hans posthumma memoar, "Apollo Pilot" (University of Nebraska Press, 2017).
Eiseles hårda arbete lönade sig och han valdes ut till NASA-astronaut i oktober 1963.
NASA-upplevelse
NASA valde Eisele och två andra astronauter, Walt Cunningham och Wally Schirra, för att flyga på Apollo 7. Uppdraget kom i ett avgörande ögonblick för NASA eftersom byrån fortfarande försökte återhämta sig från den tragiska olyckan med Apollo 1 som dödade tre astronauter på Jan. 27, 1967.
NASA hade sedan omarbetat kommandomodulen och certifierat Apollo 7 redo för flygning. Icke desto mindre drev Schirra, uppdragets befälhavare, för att hålla uppdragsplanen så enkel som möjligt så det skulle vara lätt att prioritera säkerhet.
Apollo 7 lanserades utan incident den 11 oktober 1968, men uppdraget blev snart utmanande när Schirra utvecklade en förkylning i omloppsbana. Det är oklart om alla tre besättningsmedlemmarna blev sjuka, men Schirras sjukdom hade utan tvekan en effekt på Apollo 7: s verksamhet. Schirra avbröt en planerad tv-sändning och hans besättningsmedlemmar klagade över att ha för många uppgifter att slutföra.
Besättningens klagomål överskuggade vad som annars var ett framgångsrikt uppdrag. Apollo 7 uppfyllde alla sina huvudmål, och Eisele deltog i många av dem. Hans NASA-biografi uppger att han utförde manövrer som gjorde det möjligt för besättningen att öva dockningsförfaranden för att förbereda månlandningar. Besättningen testade också framdrivningsmotorn för servicemodulen och mätte hur väl rymdskeppssystemen fungerade. Och de lyckades fortfarande genomföra flera tv-sändningar från rymden - den första besättningen som gjorde det.
För missionsstyrningschef Chris Kraft var den mest frustrerande delen av Apollo 7-uppdraget när besättningen vägrade att bära sina hjälmar på väg tillbaka till jorden, som Kraft beskrev i sin memoar "Flight: My Life In Mission Control" (Dutton, 2001). Besättningen sa att de ville undvika att trumhinnorna spratt ut på grund av trängsel, men de riskerade också skador eller dödsfall om kabinen plötsligt skulle bli trycksatt.
Besättningen kom säkert tillbaka på jorden den 22 oktober 1968. Kraft sa att han inte ville att någon av besättningsmedlemmarna skulle flyga i rymden igen. Schirra hade redan planerat att gå i pension, och Cunningham och Eisele återvände aldrig till rymden, även om Eisele fungerade som en pilotkommando för modul för Apollo 10.
När Eisele gick av från flygvapnet och lämnade NASA 1972 hade han loggat 4 200 timmars flygtid och 260 timmar i rymden.
Efter NASA
Efter sin tid med NASA agerade Eisele som chef för U.S. Peace Corps i Thailand enligt hans NASA-biografi. Hans senare befattningar inkluderade försäljningschef för Marion Power Shovel Co., en tillverkare av stor byggutrustning, och han var en privat och företagskonsultchef för Oppenheimer & Co., ett investeringsbankföretag.
Eisele dog av en hjärtattack den 2 december 1987, 57 år, under en affärsresa i Tokyo, enligt NASA. Han överlevdes av sin andra fru, Susan Eisele Black, hans två barn med Susan och fyra barn från ett tidigare äktenskap.
År efter Eiseles död upptäckte rymdhistorikern Francis French ett utkast till en memoar skriven av Eisele. Eisele änka, Susan, uppmuntrade franska att redigera och publicera Eiseles manuskript. När hon läste den sista versionen berättade hon för franska "det var om hennes avlidna make var tillbaka från de döda och pratade med henne", rapporterade San Diego Union-Tribune.
Franska berättade för San Diego Union-Tribune att sammansättningen av Eiseles memoar, med titeln "Apollo Pilot," var "totalt ett arbete av kärlek." På begäran av Eisele-familjen doneras alla intäkter från boken till ett biblioteksprogram i Florida.
