NYFIKENHET HITTAR BEVIS På EN FORNTIDA STRöMMAR På MARS

Send

NASA: s Curiosity rover hittade bevis för en forntida, strömmande ström på Mars på några få platser, inklusive klippbilden som visas på bilden, som vetenskapsteamet har utnämnt "Hottah" efter Hottah Lake i Kanadas nordvästra territorier. Kredit: NASA / JPL / Caltech

Curiosity rover har stött på en plats i Gale Crater där vrist till höft-djupt vatten en gång kraftigt flödade: en gammal strömbädd som innehåller bevis på grus som har slitits av vatten. Vid en pressmöte i dag sade medlemmar av Mars Science Laboratory-teamet att roveren har hittat "överraskande" klippor och grus nära roverlandningsplatsen som indikerar att vatten en gång runnit i denna region, och troligen flödade under en lång tid.

"För många saker som pekar bort från en enstaka händelse," säger Curiosity Science medutredare William Dietrich vid University of California, Berkeley. "Jag är bekväm att hävda att det är längre än 1000 årstiderna, även om detta är mycket tidigt i våra resultat."

Denna uppsättning bilder jämför länkutvecklingen av stenar på Mars (vänster) med liknande stenar som ses på jorden (höger). Kredit: NASA / JPL / Caltech

Från storleken på grus som hittades av rover, kan forskarteamet tolka vattnet rörde sig cirka 1 meter (3 fot) per sekund, med ett djup någonstans mellan ankel- och höftdjupet.

"Många papper har skrivits om kanaler på Mars med många olika hypoteser om flödena i dem," sade Dietrich. ”Det här är första gången vi faktiskt ser vattentransporterat grus på Mars. Detta är en övergång från spekulationer om storleken på strömmade material till direkt observation av det. ”

Vad nyfikenheten hittades på Mars beskrevs som konglomeratberg bestående av vattentransporterade grusar, vilket betyder att gruset nu cementeras i ett lager av sten, och stenernas storlekar och former ger ledtrådar till hastigheten och avståndet för en lång tid sedan strömmen strömma.

"Formerna berättar att de transporterades och storleken säger att de inte kunde transporteras med vind. De transporterades med vattenflöde, säger Curiosity Science-efterforskare Rebecca Williams från Planetary Science Institute.

Upptäckten kommer från att undersöka två områden, kallade "Hottah" och "Link", med telefotoffekten hos Curiositys mastkamera under de första 40 dagarna efter landningen. Dessa iakttagelser följde upp tidigare antydningar från ett annat utsprång, med namnet Goulburn, som utsattes av thrusteravgas när Curiosity berörde.

"Hottah ser ut som att någon hamrade upp en platta med stadens trottoaren, men det är verkligen ett lutat block av en gammal strömbädd," sa Mars Science Laboratory Project forskare John Grotzinger från California Institute of Technology.

En alluvial fläkt, eller fläktformad insättning där skräp sprider sig utför sluttningen, bildas vanligtvis av vatten, och nya observationer från nyfikenhet av rundade stenar inbäddade med steniga utkroppar ger konkreta bevis för att vatten flödade i denna region på Mars. Höjningsdata erhölls från stereobearbetning av bilder från High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) kamera på NASAs Mars Reconnaissance Orbiter. Bildkredit: NASA / JPL-Caltech / UofA

Även om teamet klassificerade upptäckten som ”överraskande” sa de senare att de faktiskt inte var alltför förvånade över vad de hittade så tidigt i uppdraget - bara 51 sols, eller Martian dagar, i.

"Vi blir bättre på att integrera omloppsinformationen," sade Grotzinger. ”Vi ser en alluvial fläkt och skräp flyta från omloppsbana och ser sedan dessa vattentransporterade stenar från marken. Detta är inte raketvetenskap, men visar exakt anledningen till att vi valde denna landningsplats, och du bygger på de grunder som du tror att du troligtvis kommer att etablera. Nu ska vi titta på fler stenar och få mer sammanhang för att återskapa miljön mer detaljerat tillsammans med att förstå tidens kemi för att se om det här är en plats som kan vara beboelig. "

På frågan om det var svårt att komma överens om detta långsiktiga, snabbt strömmande vattenförklaring, med tanke på det stora antalet forskare som är inblandade i uppdraget, sa Grotziner, “Med tanke på de bevis vi har från den bana som har analyserats, när vi anländer med en robot kan vi testa hypotesen ganska snabbt. Om den geologiska signalen för denna process är tillräckligt stor är det lätt att uppnå en konsensus ganska snabbt. ”

Fyndplatsen ligger mellan norra kanten av Gale-krateret och basen till Aeolis Mons, eller Mount Sharp, ett berg inne i krateren. Norr om krateret matas en kanal med namnet Peace Vallis in i den alluviala fläkten. Överflödet av kanaler i fläkten mellan kanten och konglomeratet antyder att flöden fortsatte eller upprepas under lång tid, inte bara en gång eller i några år, säger forskargruppen.

Men intressant är att roveren redan har gått vidare från denna plats, och igår tog den längsta körningen ännu, mellan 52-53 meter, i riktning mot Glenelgregionen där de vill göra sitt första skopa och testa markprover i Curiositys två instrument, SAM (Provanalys vid Mars) och ChemMin (Kemi & Mineralogi Röntgendiffraktion / röntgenfluorescensinstrument). Dessa två experiment kommer att studera pulveriserat berg och jordprover som samlas upp av robotarmen.

Glenelg-området markerar korsningen mellan tre typer av terräng: berggrund för borrning, flera små kratrar som kan representera en äldre eller hårdare yta, och även terräng som liknar där Curiosity landade, så vetenskapsteamet kan göra jämförelser.

"En långströmmande ström kan vara en beboelig miljö," sade Grotzinger. ”Men det är inte vårt toppval eftersom det kan finnas andra platser som har bevarat organiskt kol bättre än detta, och vi måste bedöma potentialen för konservering av ekologiskt. Vi åker fortfarande till Mount Sharp, men det är en försäkring som vi redan har hittat vår första potentiellt bebotliga miljö. "

Lutningen i Aeolis Mons innehåller lera och sulfatmineraler, som har upptäckts från omloppsbana. Detta kan vara bra konserveringsmedel för kolbaserade organiska kemikalier som är potentiella ingredienser för livet.

När det gäller vad som är nästa för nyfikenhet, sa Grotzinger att de har ett par mål i de kommande 2-4 solerna, och sedan kommer de att parkera under en lång tid, ungefär 2-3 veckor för att förbereda sig för att nå Glenelg. ”Detta är en så komplex uppsättning processer som aldrig har utförts på Mars tidigare, så vi kommer att vara konservativa och gå långsamt för att se till att allt fungerar som det ska. Sedan åker vi till Glenelg och väljer första kandidat för borrning. ”