Sköldvulkaner är stora vulkaner med svagt sluttande sidor. De mest kända sköldvulkanerna är de som utgör den stora ön Hawaii: Mauna Loa och Mauna Kea.
Det vanliga med sköldvulkaner är att de byggs långsamt upp över tiden från en mycket stabil centralmöteventil. Flöde efter flöde strömmar ut ur ventilen, glider ner i vulkans sluttningar och bygger upp storleken. De största vulkanerna, som Mauna Loa och Mauna Kea, skulle ha skapats av tusentals av dessa flöden.
Sköldvulkaner finns över hela världen. I norra Kalifornien och Oregon kan de vara 5-10 km över och cirka 500 meter höga. Men på Hawaiianöarna var vulkanerna ovanpå mycket aktiva ventiler i miljoner år. Mauna Loa projicerar 4 168 meter över havet, men om du mäter den från havets botten till dess topp mäter den 8.534 meter. (Mount Everest är 8 848 meter hög).
Vulkanisk aktivitet är kopplad till plattaktonik, och de flesta av världens vulkaner ligger nära plattgränser där subduktion sker. Det är här en platta passerar under en annan platta och sjunker ner i jordens mantel.
Den största sköldvulkan i solsystemet är Olympus Mons på Mars. Detta monster mäter 27 km över ytan på Mars och är 550 km i bredd. Man tror att Olympus Mons blev så stor eftersom Mars saknar plattaktonik. En enda vulkanisk hotspot kunde kanalisera lava i miljarder år och byggde upp vulkanen till en så stor storlek.
Vi har skrivit många artiklar om Earth for Space Magazine. Här är en artikel om Olympus Mons, och här är en artikel om Mauna Kea och Mauna Loa.
Vill du ha mer resurser på jorden? Här är en länk till NASA: s Human Spaceflight-sida och här är NASA: s synliga jord.
Vi har också spelat in ett avsnitt av Astronomy Cast om Jorden, som en del av vår turné genom solsystemet - Avsnitt 51: Jorden.
