Jordens måne- och cislunarrum är nya destinationer för flera nationer. I vilken utsträckning kommer aktiviteter på detta område att kräva eller främja en militär närvaro?
(Bild: © Inside Yuter Space)
Ledande experter på militär rymdstrategi funderar över rollen som cislunar-rymden i samband med president Donald Trumps plan att inrätta en amerikansk rymdstyrka.
Hur värdefull är den rymden mellan jorden och månens bana? Kan denna himmelska fastighet bli het egendom som en förlängning av militära arenor i låg jordbana, medelhög jordbana och geosynkron bana?
Med tanke på prognoser från 2000-talets aktivitet på och runt månen av både privata och statliga enheter, kan detta vara ett ekonomiskt utvecklingsområde som behöver skydd under de kommande åren och decennierna? [På foton: President Donald Trump och NASA]
Kommersiellt viktiga allmänheter
"Historiskt sett, eftersom allmänheten blir kommersiellt viktig, är det inte militären som driver efter närvaro där, det är de intresserade intressen som önskar skydd som drar in det," säger Everett Dolman, professor i jämförande militära studier vid US Air Force's School av avancerad luft- och rymdstudier vid Air University med huvudkontor vid Maxwell Air Force Base i Alabama.
Detta inkluderar skydd från fientliga styrkor, inklusive pirater och andra raiders, men också från naturliga hot som extremt väder, vilket kan påverka sök-, räddnings- och återhämtningsinsatser, sade han.
Precis som de brittiska och amerikanska flottorna har gjort handeln på öppet hav säkrare, och därför mer lönsam, tillhandahåller det amerikanska flygvapnet ett liknande värde för internationellt luftrum och yttre rymden, berättade Dolman till Space.com.
Fientliga rymdskepp
För rymdtjänstemännen, berättade Dolman, kommer det nuvarande militära värdet från rymdövervakning; orbital de-konflikt; rymdväderprognos; och hotmedvetenhet, utvärdering och begränsning genom det globalt tillhandahållna rymdsituationsnätverket.
Eftersom kommersiell utveckling accelererar, räcker inte enkel övervakning, tillade han.
"Där vi är i rymden idag övervakar vi bara - därmed behovet av en rymdkraft," sade Dolman. "En amerikansk rymdstyrka kommer inte bara att genomföra alla övervakningsoperationer som den för närvarande gör ganska bra, den kommer att behöva inkludera räddning och återhämtning, piratreducering - just nu mest från hackare, men i framtiden från fientliga rymdskepp."
Rogue statliga / icke-statliga aktörer
En framtida militär agenda i framtiden kommer att innehålla planetförsvar mot inkomster av asteroider och kometer "och, viktigast av allt, enligt min uppfattning, försvar av kommunerna från skurkstatliga och icke-statliga aktörer som skulle hitta en asymmetrisk fördel gentemot deras jordiska motståndare genom att förneka rymdbaserad kapacitet, ”sade Dolman.
NASA: s planerade månbana Lunar Orbital Platform-Gateway, som byrån hoppas bygga på 2020-talet, och Kinas föreslagna månbase kommer att innehålla åtminstone en del mänsklig ockupation.
"Det betyder inte att en mänsklig militär närvaro kommer att behövas i cislunar-rymden," sade Dolman. "Det är helt enkelt för dyrt att hålla en människa vid liv i rymden för att göra en fredsbevarande eller fredsmakande militär rymdstyrka allt annat än ett fjärrstyrt fordon eller drönskapacitet som liknar de fjärrpilotfordonsstyrkor som redan finns i luften." [21 Tidens mest underbara månmissioner]
Rättsväsende
I själva verket har militära rymdaktiviteter alltid genomförts på distans, och under överskådlig framtid kommer Förenta staterna bara att behöva en liten flotta av potentiellt bemannade rymdfarkoster som inte rutinmässigt skulle vara på bana eller stationerade i rymden, sade Dolman.
"NASA kan troligen upprätthålla sina mänskliga aktiviteter med en enda lagstiftande agent om det skulle bli nödvändigt när kommersiell tillväxt expanderar," sade han.
"Militär närvaro i rymden kommer att krävas helt enkelt av värdetillväxten som genereras där," sade Dolman. "Detta värde måste skyddas, och i områden där stater inte har suveränitet är militären den enda legitima kraften som kan arbeta där. Och det är bra för framtida tillväxt. Rymden är vår framtid."
Heartland
Talet om cislunar militära operationer beror på tidsramen och ens riskaversion, säger John Pike, chef för Virginia-baserade GlobalSecurity.org.
"På kort sikt, inom fem år, och frånvarande extrem riskaversion, har en cislunar-gateway ingen militär betydelse," sade Pike. "Det bidrar inte till tillämpning av landstyrkor eller till att påverka de rymdtillgångar som bidrar till landkraftstillämpning. Och under en tid framöver verkar det vara mer än en distraktion eller ett ämne för människor med för mycket tid på deras händer som är frustrerade science-fiction-författare. "
Men långtidstiden är mycket svårare att bedöma, sade han. Med tanke på 2050, "Jag kunde tänka mig att storskalig helium-3-utvinning kan vara nyckeln till markbunden elektrisk produktion, och någon aktör kanske försöker monopolisera månens tillgång till monopol på elektricitet. Eventuellt skulle en" lunar gateway "vara avgörande för att kontrollera månens yta, och i förlängningen, markbunden elektrisk kraftproduktion och därmed världsekonomin. "
Pike underströk arbetet med Halford John Mackinder, en engelsk geograf och en grundande far till geopolitik och geostrategi. Mackinder hävdade att den som kontrollerade hjärtlandet skulle dominera världen och 1900-talets historia var till stor del en kommentar till denna teori.
"Möjligen är cislunar-rymden hjärtlandet i 2000-talet ... eller kanske inte. Trettio år är en lång tid enligt Moores lagstandarder, och denna tidsram är lite för spekulativ," sade han. (Moores lag säger att antalet transistorer packade i en integrerad krets fördubblas vartannat år.) [Living on the Moon: How It would be Like (Infographic)]
Dumma analogier
I flera år har "rymdmakt" -teoretiker skrivit om vissa banor, Lagrange-punkter och himmelkroppar som av "strategisk" betydelse, säger Mark Gubrud, en fysiker och teknikanalytiker. Han är adjungerad professor i Curriculum in Peace, War and Defense vid University of North Carolina, Chapel Hill.
"Men territoriella påståenden i rymden har ingen giltighet enligt internationell lagstiftning och är heller inte militärt försvarbara. Varje rymdkrig skulle vara katastrofalt för rymdoperationer, och eftersom det skulle vara ett krig mellan kärnvapenstater skulle det vara katastrofalt för Jorden också, "sa Gubrud.
"Vi måste få förflutna tänkande baserade på dumma analogier till tidigare militära och marinstrategier," tillade han. "Valet i rymden är mellan vapenkontroll och att skapa en explosiv konfrontation som äventyrar oss alla."
Rymdkadetter
"Det du frågar är den långsiktiga drömmen om rymdkadetterna i flygvapnet, en som de har hållit från att uppnå," sade Roger Handberg, en professor i statsvetenskap som specialiserat sig på rymdpolitik vid University of Central Florida i Orlando. "Ironien är att rymdstyrkan, oavsett vilken form den tar, kommer att vara fordonet för att komma till en bana, men inte nödvändigtvis med människor till en början."
Praktiskt sett, sade Handberg, är militären förmodligen fokuserad på jorden nära jord - från geosynkron bana inåt - eftersom det är där alla kritiska rymdtillgångar för närvarande bor.
"Vad de kommer att hävda är att de borde återuppliva den gamla expeditionsmodellen för de militära ledande utforskningsteamen, à la Lewis och Clark 1803 eller så, till månen och utåt," sade Handberg, "men det skulle vara en långsiktig mål."
Trump har nu öppnat dörren för en robust militär närvaro i rymden, men målet med denna närvaro är fortfarande en öppen fråga, sade Handberg. Kanske kommer rymdstyrkan att bli mer en rymdsvakt, ungefär motsvarande den landliga kustbevakningen, eftersom fler civila, turister och arbetare kommer in i bana, sade han.
"Militären har historiskt stora armbågar som är villiga att driva sig framåt," sade Handberg.
Handelsrutter
För tillfället finns det mycket lite militär nytta att vara i cislunar-rymden, sa Todd Harrison, chef för Aerospace Security Project vid Center for Strategic and International Studies i Washington, D.C.
Cislunar-rymden är inte särskilt användbar för aktuella militära uppdrag som underrättelse, övervakning och åkallande; kommunikation; Positionering, Navigation och Timing; missilvarning; och så vidare, sa Harrison.
Militären använder rymden, sade han, för att skydda nationen och de amerikanska nationella intressena här på jorden.
"Tills USA har betydande säkerhetsintressen i cislunar-rymden, ser jag inte någon god anledning för militären att vara där," sade Harrison. "Om Förenta staterna en dag i en avlägsen framtid har betydande ekonomisk aktivitet som passerar genom cislunarrymden, skulle militären behöva se på att skydda dessa handelsvägar."
Han jämförde det scenariot med det militära skyddande viktiga handelsvägar här på jorden som Hormuzsundet, som förbinder Persiska viken till Omanbukten och Arabiska havet.
"Men den dagen är fortfarande långt borta," avslutade Harrison.
Leonard David är författare till "Mars: Our Future on the Red Planet", publicerad av National Geographic. Boken är en följeslagare till National Geographic Channel-serien "Mars". David är en länge författare för Space.com och har rapporterat om rymdindustrin i mer än fem decennier. Följ oss @Spacedotcom, Facebook eller Google+. Denna version av historien publicerad på Space.com.
