Den internationella rymdstationen (ISS) beror på regelbundna leveranser av mat, luft och vatten, samt utrustning och reservdelar för att hålla stationen och dess passagerare lyckliga och i högsta driftskick. Naturligtvis tar rymdfärjan förnödenheter vid sina besök för bygg- och besättningsutbyteuppdrag, och det ryska rymdskeppet medför verkligen leveranser och utrustning till stationen ungefär var sjätte månad. Men från och med februari 2008 kommer ISS att ha ett nytt försörjningsfartyg: Europas automatiserade överföringsfordon (ATV). Det första av sju planerade fartyg, känt som "Jules Verne", håller på att drivas för att färdiga fartyget för sin resa till rymdstationen. Lanseringen planeras tentativt den 22 februari.
ATV-lastlastbäraren är baserad på den italienska byggda Multi-Purpose Logistics Module (MPLM), (alias Leonardo, Donatello och Raffaello) som redan har transporterats till stationen via rymdfärjan som en "rymdfartyg", transportutrustning till och från stationen. ATV, som är utrustad med sina egna framdrivnings- och navigationssystem, kombinerar fulla automatiska förmågor hos ett obemannat fordon med människors rymdsäkerhetskrav. Dess uppdrag i rymden kommer att likna kombinationen av en bogserbåt och en flodpråm.
Var 12: e månad kommer ATV att transportera 7,5 ton last till stationen 400 km över jorden. ATV kommer att lanseras ombord på en Arianne 5-raket från Kourou, Franska Guyana. Ett automatiskt navigationssystem leder ATV: n på en ruttz-bana mot ISS för att automatiskt docka med stationens ryska servicemodul. ATV: n kommer att förbli förankrad till stationen som en "avfallskorg" under tryck under upp till sex månader fram till dess sista uppdrag: en eldig resa in i jordens atmosfär för att bortskaffa upp till 6,5 ton avfall.
ATV: n är en cylinder som är 10,3 meter lång och 4,5 meter i diameter. Det yttre är täckt med ett isolerande folieskikt ovanpå anti-meteorit Whipple Shields. De X-formade utökade soluppsättningarna ser ut som en metallblå vingar. Inuti består ATV: n av två moduler, framdrivningsfartyg och den integrerade lastbäraren som ansluter till ISS.
ATV: erna kommer att bli särskilt viktiga under perioden mellan att pendelbussarna har gått i pension och innan nästa generation amerikanska rymdfarkoster kan ta med leveranser och besättning till stationen. ESA ser även ATV: erna som ett sätt för Europa att betala sin andel i ISS-driftskostnader. Beroende på rymdstationens livslängd kommer ESA att bygga minst 7 ATV: er.
Original nyhetskälla: ESA: s pressmeddelande
