Bildkredit: NASA
Invasionen av Mars fortsätter. Forskare tillbaka på jorden kommer att leda roverna till olika målstenar för närmare undersökning. Den andra roveren kommer att lanseras 25 juni och kommer att sikta mot en annan landningsplats på Röda planeten.
NASA: s Mars Exploration Rover-projekt startar genom att lansera den första av två unika robotgeologer den 8 juni. De identiska rullande roversna kan se skarpare bilder, utforska längre och undersöka stenar bättre än allt som någonsin har landat på Mars. Det andra roveruppdraget, som kommer till en annan plats på Mars, kommer att lanseras så snart som 25 juni.
"Instrumentationen ombord på dessa rover, i kombination med deras stora rörlighet, kommer att erbjuda en helt ny utsikt över Mars, inklusive en mikroskopisk vy inuti klipporna för första gången," säger Dr Ed Weiler, associerad administratör för rymdvetenskap vid NASA: s huvudkontor, Washington DC har dock uppdrag till Mars visat sig vara mycket farligare än uppdrag till andra planeter. Historiskt sett slutade två av tre uppdrag, från alla länder som har försökt att landa på Mars, i misslyckande. Vi har gjort allt vi kan för att våra rovers ska ha bästa chans att lyckas. ”
Den första Mars Exploration Rover kommer till Mars den 4 januari 2004; den andra den 25 januari. Planer kräver att varje ska fungera i minst tre månader.
Dessa uppdrag fortsätter NASA: s strävan att förstå rollen som vatten på Mars. "Vi kommer att använda rovers för att hitta stenar och jordar som kan hålla ledtrådar om våta miljöer från Mars 'förflutna," säger Dr. Cathy Weitz, Mars Exploration Rover-programforskare vid NASA: s huvudkontor. "Vi kommer att analysera ledtrådarna för att bedöma om dessa miljöer kan ha gett liv."
Först måste roverna säkert nå Mars. "Rovers kommer att använda innovationer för att hjälpa till i en säker landning, men riskerna kvarstår", säger Peter Theisinger, Mars Exploration Rover-projektledare vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
Rovers kommer att studsa till airbag-dämpade landningar på platser som erbjuder en balans mellan gynnsamma villkor för säkra landningar och intressant vetenskap. Den utsedda platsen för det första uppdraget är Gusev Krater. Den andra roveren går till en webbplats som heter Meridiani Planum. "Gusev och Meridiani ger oss två olika typer av bevis på flytande vatten i Mars 'historia," säger Dr Joy Crisp, projektforskare på Mars Exploration Rover på JPL. ”Gusev verkar ha varit en kratersjö. Kanalen i ett forntida flodbädd indikerar att vatten runnit rakt in i den. Meridiani har en stor deposition av grå hematit, ett mineral som vanligtvis bildas i en våt miljö. ”
Rovers, som arbetar som robotfältgeologer, kommer att undersöka platserna för ledtrådar om vad som hände där. "Ledtrådarna finns i klipporna, men du kan inte gå till varje sten, så du delar upp jobbet i två delar," sade Dr. Steve Squyres från Cornell University, Ithaca, NY, huvudutredare för paketet med vetenskapliga instrument på roverna.
För det första hjälper forskare att identifiera de mest intressanta stenarna med en panoramakamera i mänskligt öga. Rovers kan se på faror och manövrera sig runt dem. Varje sexhjulig robot har ett däck med solpaneler, ungefär storleken på ett köksbord, för kraft. Rovern kör till den valda berget och sträcker ut en arm med verktyg på änden. Sedan ger en mikroskopisk avbildning, som en geologs handlins, en närbild av bergets struktur. Två spektrometrar identifierar bergets sammansättning. Det fjärde verktyget ersätter en geologs hammare. Det avslöjar den friska inre av en sten genom att skrapa bort det väderbitna ytlagret.
Båda rover-uppdragen kommer att lyfta från Cape Canaveral Air Force Station, Fla., På Delta II-startbilar. Lanseringsmöjligheter börjar för det första uppdraget kl 14:06 (Eastern Daylight Time) 8 juni och för det andra uppdraget kl. 12.38 den 25 juni och upprepa två gånger dagligen i upp till 21 dagar för varje uppdrag.
"Vi ser de tvillingroverna som steg för resten av decenniet och för ett framtida decennium av Mars-utforskning som i slutändan kommer att ge den kunskap som är nödvändig för mänsklig prospektering," säger Orlando Figueroa, chef för Mars Exploration Program vid NASAs huvudkontor.
Originalkälla: NASA News Release
