Hannys Voorwerp är ett populärt konversationsämne på grund av sin nya upptäckt av Hanny Van Arkel som granskar bilder från Galaxy Zoo-projektet. Berättelsen har blivit så välkänd, den gjordes till en serietidning (se här som .pdf, 35MB). Men en annan aspekt av historien är hur gåtfull objektet är. Objekt som är så gröna är sällsynta och det saknades en direkt kraftkälla för att aktivera det. Det insågs så småningom en kvasar i den angränsande galaxen, IC 2497 kunde förse den nödvändiga energin. Ändå kunde bilder av galaxen inte bekräfta en tillräckligt energisk kvasar. I en ny artikel diskuteras vad som kan ha hänt med källan.
Beviset på att en kvasar måste involveras kommer från den gröna färgen på själva voorwerpen. Spektra av objektet har visat att denna färg beror på en stark nivå av joniserat syre, speciellt λ5007-linjen i O III. Medan andra scenarier kunde redogöra för den här funktionen ensam, innehöll spektra också He II-emission samt Ne V och linjerna var särskilt smala. Om stjärnbildning eller chockvågor ger gasen, skulle rörelserna orsaka Doppler breddning. En kvasardriven Active Galactic Nucleus (AGN) passade bäst.
Men när teleskop sökte efter denna kvasar i galaxen visade det sig svårfångad. Optiska bilder från WIYN Observatory kunde inte lösa den förväntade punktkällan. Radioobservationer upptäckte ett föremål som avger i detta intervall, men långt under den mängd energi som behövs för att driva den lysande Voorwerpen. Två lösningar har föreslagits:
”1) kvasaren i IC 2497 har en ny geometri av dunklande material och är dold på en aldrig tidigare skådad nivå längs vår siktlinje, samtidigt som den är praktiskt taget oskyddad mot Voorwerpen; eller 2) kvasaren i IC 2497 har stängts av under de senaste 70 000 åren, medan Voorwerpen förblir upplysta på grund av lätt resetid från kärnan. ”
Senaste observationer från Suzaku har uteslutit den första av dessa möjligheter på grund av bristen på kaliumabsorption som skulle förväntas om ljus från galaxen absorberades i en betydande mängd. Slutsatsen är således att AGN har sjunkit i den totala produktionen med minst två storleksordningar, men mer troligt med fyra. På många sätt är detta inte helt oväntat eftersom kvasarer är rikligt i det avlägsna universum där råmaterial att matas var mer rikligt. I det nuvarande universum har kvasarer sällan sådant material tillgängligt och kan inte upprätthålla det på obestämd tid.
Analoger finns inom vår egen galax. Röntgenbinarier (XRB) är svarta hål i stjärnmassa som bildar liknande åtskiljningsskivor och kan stänga av och stimulera på korta tidsskalor (~ 1 år). Författarna till det nya uppsatsen försökte bygga upp ett XRB-modell för att bestämma om tidsskalorna skulle passa med den övre gränsen på ~ 70 000 år som åläggs av restiden. Medan de hittade ett bra överensstämmelse med resultatet från själva direktanslutningen (10.000–100.000 år) fann teamet en diskrepans på disken. I XRB: er uppvärms också materialet runt det svarta hålet och tar lite tid att svalna. I detta fall borde galaxens kärna fortfarande behålla en het skiva av material som inte finns.
Denna konstighet demonstrerar att det fortfarande finns en stor mängd kunskap som ska fås om fysiken kring dessa objekt. Lyckligtvis möjliggör den relativt nära närheten till IC 2497 potentialen för detaljerade uppföljningsstudier.
