Cirka 1400 könsformade tabletter som eventuellt stulits från Irisagrig, en 4000 år gammal förlorad stad i Irak, har precis avslöjats.
Även om arkeologer vet att tabletterna har sitt ursprung i den förlorade Sumeriska staden, vet de inte var staden nu ligger. Endast plundrar har den platsen, sa arkeologer.
De nyligen undersökta tabletterna beskriver palatset till Irisagrig och djuren som hålls på marken, inklusive lejon och hundar; surfplattorna beskriver också en festival som hålls i ett tempel tillägnad en ondska gud.
Det nya fyndet visar att företaget Hobby Lobby - vars medägare, Steve Green, hjälpte till att hitta Museet för Bibeln i november 2017 i Washington, DC - hade mycket mer kisformade tabletter erhållna (eventuellt olagligt) från denna stad och andra platser i Irak, än tidigare trott.
De 1 400 Irisagrig-tabletterna, tillsammans med 600 cuneiformtabletter från andra arkeologiska platser i Irak, beskrivs i boken "Tablets From the Irisagrig Archive" (Eisenbrauns, 2019) av Marcel Sigrist, professor emeritus vid École biblique et archéologique française de Jérusalem, och Tohru Ozaki, en pensionerad föreläsare vid University of Shizuoka i Japan.
Tabletterna spelades in för hand, men inte fotograferade, mellan 2012 och 2016, under vilken tid "de var i Oklahoma i förråden i Hobby Lobby", berättade Sigrist till Live Science. "De köpte dessa tabletter - jag visste aldrig hur det hände. Det var egentligen inte mitt företag", sa Sigrist.
Whopping antal tabletter
Under 2017 betalade Hobby Lobby en böter på 3 miljoner dollar för att importera artefakter olagligt från Irak, och företaget förlorade ungefär 450 könsformade tabletter och 3 000 lerabullar (en typ av säl) som återlämnades till Irak, en uppgörelse från det amerikanska justitiedepartementet sa. Emellertid beslagtogs 223 av dessa 450 könsformade tabletter i januari 2011 i Memphis, Tennessee, av amerikanska tull- och gränsskydd. Även om Sigrist inte hade möjlighet att studera dessa tabletter, gjorde en annan forskare, vid namn Eckart Frahm, det. Han beskrev dem i en intervju 2017 med Live Science. Några av dessa 223 tabletter innehåller 4500-åriga magiska inkantationer, sa Frahm vid den tiden.
Kombinationen av de 1 400 nyligen publicerade tabletterna från Irisagrig, 600 nyligen publicerade tabletter från andra platser i Irak och 223 tabletter som beslagtogs i januari 2011 innebär att det totala antalet kisformade tabletter som en gång ägs av Hobby Lobby överstiger 2.200.
Nu saknas
Efter att Sigirst och Ozaki studerade tabletterna verkar nu några av artefakterna saknas. John Marzulli, talesman för det amerikanska justitiedepartementet, sade att bortsett från de 450 cuneiformtabellerna som nämns i 2017 års förlikningsförklaring som meddelade Hobby Lobys böter och förverkande av artefakter, har han ingen information om några andra cuneiformtabletter som en gång ägs av Hobby Lobby.
En talesman för Iraks antikministern sa att cirka 3 817 artefakter som en gång ägs av Hobby Lobby hade återlämnats till Irak-ambassaden. Det är oklart hur många av dessa återlämnade artefakter som är könsformade tabletter; Men om 3 000 lerabullar återlämnades till Irak, som det amerikanska justitiedepartementet hävdar, innebär det att endast upp till 817 kilformade tabletter av de 2 200 som Hobby Lobby hade kunnat återlämnats till Irak.
Sigrist sa att han efter 2016 aldrig fick någon kommunikation från Hobby Lobby. "När jag närmade mig dem fick jag aldrig något svar längre," och han bestämde sig för att beskriva surfplattorna i en publikation så att forskare kunde bli medvetna om artefakternas existens. Hobby Lobby har inte svarat på begäran om kommentar.
Försvunnen stad
De nyligen publicerade könsformade surfplattorna berättar om många ekonomiska och administrativa transaktioner som hände på Irisagrig. Inskriptioner på surfplattorna beskriver hur stadens härskare höll lejon och matade dem med slaktkroppar av nötkreatur. "Lejonhyrdena", de som tog hand om lejonna, fick rationer med öl och bröd.
Tabletterna berättar också om de många hundarna som hölls i Irisagrigs palats, och nämnde slaktkropparna av djur som matades till dem och hur "hundens herdar", de som tog hand om hundarna, fick rationer med bröd och öl. Hundar var mycket viktiga för palatsets säkerhet, sa Sigrist. "När du är i öknen behöver du skydd, vårdnadshavare och hundarna är de bästa vårdnadshavarna du kan ha i dessa områden," sade han.
Tabletterna berättar om mat som delades ut vid en kung vid namn Amar-Suens festival, som ägde rum vid templet Enki, en gud av skada och visdom. Tabletterna berättar också om de många tjänstemän som tjänade kungen, till exempel "sagien", tjänstemän som ofta var cupbearers för kungarna i Irisagrig.
De nyligen beskrivna tabletterna går till en tid då Irisagrig var inblandad i få konflikter och saker var ganska fredliga, säger Sigrist. I senare tider blev Irisagrigs territorium offer för invasion och krig.
