Månens yta tagits av SMART-1. Bildkredit: ESA Klicka för förstoring
Medan jorden lutas i en vinkel på cirka 23 grader är månens lutning drygt 1 grad. På grund av detta är topparna på några månkraterfält solbelysta under mycket långa perioder. På vissa platser finns det "toppar av evigt ljus", eller bilder de lumiere eternelle, som den franska astronomen Camille Flammarion kallade dem i slutet av 1800-talet.
NASA: s Clementine-rymdskepp kretsade månen under tre månader 1994. Det identifierade några platser i den nordpolära regionen som är upplysta hela sommaren och andra som är upplysta 80 procent av tiden. Detta var ingen stor överraskning, för vi vet att polerna på jorden får mycket solljus under sommaren. En fråga som Europeiska rymdorganisationen ville besvara med SMART-1-uppdraget var om det finns tillräckligt med solsken för att fortfarande belysa dessa platser på vintern.
SMART-1 kartlade de polära områdena på månen, och vi hittade nyligen en upplyst plats cirka 15 kilometer från nordpolen. Även om det mesta av månen är mörkt i det området, finns det en kratervägg som är tillräckligt hög för att solljus ska slå sin kant.
Sådana ständigt upplysta områden skulle vara bra ställen att starta vår utforskning av månen. Om du inte ville lita på komplexa kraftsystem kan du installera solkraftverk vid topparna och använda energin för att köra små rovers och landare. Sådana system är lättare att utforma än elektriska och mekaniska system som måste motstå den extrema temperaturvariationen mellan måndag och natt. Genom att förgrena dig därifrån kan du bygga en spindelväv med anläggningar och livsmiljöer, med kärnan matande energi till omgivande områden.
En topp med evigt ljus skulle vara ett bra ställe att dra sig tillbaka till på vintern, där vi skulle kunna upprätthålla låg nivå. På våren och sommaren kunde vi nå ut till andra delar av månen, som sträckte sig hundratals kilometer från kärnan.
Topparna ger viss temperaturstabilitet. På månens ekvator kan temperaturen variera från minus 170 grader C till plus 110 grader. Topparna har mindre variation och en medeltemperatur på minus 30 grader C. En solfångare placerad på en topp kan ge tillräckligt med energi för att upprätthålla en livsmiljö med en mycket bekväm temperatur på 20 grader C.
Med en sådan stabil miljö kan du göra life science-experiment för att testa hur livet anpassar sig till en annan värld. Vi kunde se hur bakterier tål strålningsmiljön. Vi skulle kunna utveckla växttillväxtexperiment som förberedelse för mänskliga baser.
Men vi vill också veta om olika organismer kan överleva och sprida sig i månens extrema förhållanden. Genom att experimentera med olika temperaturer, artificiellt tryck och andra faktorer, kunde vi ta reda på om vi till och med behövde utveckla lunar växthus. Måste vi återskapa en exakt kopia av jordförhållandena, eller kan vi bara anpassa aspekter av månförhållandena och använda lokala resurser?
Vissa astronomer är intresserade av topparna med evigt ljus. Du kan bygga ett mycket stort observatorium, på lite avstånd från en topp med evigt ljus, som kunde observera universum utan tillsyn. Eftersom det inte finns någon atmosfär på månen sprids inte solljus, så du kan göra observationer även under en del av dagen.
Slutligen, precis som månens rotationsaxel producerar toppar av evigt ljus, finns det också platser, som botten på några kratrar nära polerna, som är i permanent skugga. Vi är mycket intresserade av sådana kratrar eftersom de kan innehålla vattenis. Det kan vara en värdefull resurs för framtida baser på månen.
Så en topp med evigt ljus skulle vara en bra central bas för att börja våra månaktiviteter. Det kan ge en källa till solkraft för utforskning, astronomiska observationer, livsvetenskapliga experiment och undersökning av eventuellt vatten i de mörka kratrarna.
För att sträcka sig över några hundra kilometer från topparna måste vi dock utveckla kärnkraftssystem. Det skulle ge tillräckligt med energi för att vi ska kunna växa från en liten fristad till en global by på månen.
Originalkälla: NASA Astrobiology
