Månlandningarna var ett stort företag. För att förbereda var NASA tvungen att tänka på varje detalj, ända ner till maskiner för astronauterna att träna på. Och dessa maskiner är en intressant del av rymdhistorien helt och hållet.
Strax efter att president Kennedy meddelade målet att ”landa en man på månen och återlämna honom säkert till jorden” föreslog Bell Aerosystems en flygande simulator som astronauter kunde använda för att öva landning på månen. Det var oönskat; NASA hade inte valt hur de skulle landa på månen, och de hade inte bett om några förslag.
Så småningom beslutade NASA om en Lunar Orbit Rendezvous, och deras Lunar Module var tillräckligt nära i designen så att Bells tränare var vettig. Bells design baserades delvis på koncept utvecklade vid NASA: s Flight Research Center. Designen fick NASA: s godkännande och Bell byggde två Lunar Landing Research Vehicles (LLRV) för NASA.
Bell levererade den första LLRV till NASA: s Flight Research Center (FRC) i Mojaveöknen i april 1964. LLRV gjorde historia som det första fly-by-wire hantverket som flyger i jordens atmosfär. I stället för direkt manuell kontroll av flygplanet konverterades pilotinmatningen till signaler av tre analoga datorer.
LLRV: erna var snygga hantverk med öppna ramar. De drivs av turbo-fläktmotorer som pekade nedåt. De efterliknade måntyngden genom att bara ha tillräckligt med kraft för att motverka fem-sjättar av flygplanets vikt. LLRV: erna hade också två raketer för tryckkraft och 16 extra tryckkraftverk liknar Lunar Module för treaxelkontroll. Tillsammans tillät de astronauterna att simulera månlandningar och manövrar.
LLRV: erna genomgick mycket testning. Under ett test producerade turbofanen mer lyft än väntat, och en besättningschef lyftes ungefär en fot från marken innan han kunde klippa motorerna.
När president Lyndon Johnson kom för att besöka hantverket, hindrade Secret Service honom från att sitta i det. Pyrotekniken för utstötningssätet installerades, och även om de inte var beväpnade skulle de inte tillåta honom i farkosten. De hade redan tappat president Kennedy till mordet, så att låta Johnson sitta i det var för riskabelt. Presidenten tittade dock fortfarande på nära håll.
Så småningom var den första markprövningen avslutad, och i oktober 1964 försökte FRC: s chefpilot, Joseph Walker, LLRV: s första flygning. Walker var en veteran testpilot som hade flytt X-15 25 gånger. I två av dessa flygningar korsade han den 65 mil höga konstgjorda barriären mellan jordens atmosfär och rymd.
Hans första flygning varade i 56 sekunder och han tog LLRV 3 meter i luften. Han utförde en mjuk landning, fortsatte sedan för en ny flygning och utförde några fler manövrer. Den andra flygningen varade också i 56 sekunder. Sedan gick Walker upp en tredje gång. Den flygningen varade bara 29 sekunder efter att fartyget gick i backup-läge. Totalt sett genomförde Walker 35 testflyg i LLRV.
Testpiloterna Donald Mallick, Joseph Algranti och Harold Ream blev så småningom involverade i LLRV. Mallick slutförde den första simulerade månlandningen i LLRV.
Den andra LLRV (LLRV-2) avslutades 1966. Också 1966, efter 198 flygningar, överfördes LRRV-1 till Ellington AFB för astronautträning, och LLRV-2 följde 1967.
"Det var en motsatt maskin och en riskabel maskin, men en mycket användbar."
Astronaut Neil Armstrong
Neil Armstrong flög 21 flygningar på LLRV-1 vid Ellington AFB, den första astronauten som flyger den. Den 6 maj 1968 drog han ut från fartyget strax innan det kraschade. Så småningom ersattes LLRV: erna med Lunar Landing Training Vehicles (LLTVs), som närmare simulerade den faktiska Moonlander. Emellertid avslutade Armstrong sin astronautflygträning på LLRV-2, bara tre veckor innan månlandningen.
Apollo 11-befälhavare Neil Armstrong sade om LLTV: "Alla piloter ... tyckte att det var en oerhört viktig del av deras förberedelser för landningsförsöket till månen." ”.
Månens landningsforskning och testfordon spelade en kritisk roll i månlandningarna. De tillät astronauter att säkert träna för kritiska delar av uppdragen. Om du vill se en visas LLRV-2 på Air Force Flight Test Museum vid Edwards Air Force Base i Kalifornien.
Mer:
- Pressmeddelande: 55 år sedan: The First Flight of the Lunar Landing Research Vehicle
- Pressmeddelande: 50 år sedan, på väg till månen (The Lunar Landing Training Vehicle) ...
- US Air Force Flight Test Museum
- Apollo Lunar Surface Journal
