En relik från den tidiga rymdåldern fyller 44 år den här veckan.
Storbritanniens första och enda framgångsrika rymdskyttning med en brittisk byggd raket är fortfarande synlig i låg jordbana idag, om du vet exakt var och hur du letar efter den.
Lanserade ovanpå en 3-stegs Black Arrow R3-raket den 28 oktoberth, 1971 från Woomera-startstationen i den australiensiska utmarken, Prospero (ibland även kallad X-3) var utformad för att testa nyckelkommunikationssatellitsteknologier.
Prospero var inte den första satelliten som fältats av Storbritannien - den krediten går till Ariel 1-satelliten som sjösattes ovanpå en Thor DM-19 Delta-raket av USA från Cape Canaveral den 26 aprilth1962 - men Prospero var anmärkningsvärt som en del av ett program som var kortare tidigt.
Black Arrow-projektet från vilket Prospero föddes avbröts strax efter lanseringen, vilket gjorde X-3 till det enda framgångsrika uppdraget som fältet med programmet (X-2 misslyckades med att uppnå en bana på grund av en tidig avstängning av scen 2-raket) . Prospero klarade det nästan inte så bra, eftersom det sista Waxwing-scenen slog på satelliten vid utplaceringen och tog bort en av Prosperos fyra radioantenner!
Hur man ser svagare satelliter
Till skillnad från att titta på ljusa passeringar med blotta ögonföremål i låg jordbana som International Space Station, tar jakt på kikarsatelliter som Prospero noggrann planering. Vår beprövade teknik är inte till skillnad från den metod som nyligen beskrivits på Space Magazine för att jaga efter nära jordväxlare som Halloween-asteroiden 2015 TB 145. I utdelningsläge måste du veta exakt när Prospero passerar nära ett ljust objekt, till exempel en stjärna eller planet.
Heavens-Above är en stor resurs och katalogiserar varje satellit tillbaka genom den tidiga rymdåldern. Och vad är det verkligen nifty är att Heavens-Above kommer att plotta passagen av satelliten som visar tidpunkten för passet mot himlen mot bakgrund av konstellationer och stjärnor för din specifika plats.
Om du har åtkomst till rymdspår kan du också ladda ner TLE: er (två linjeselement) för en viss satellit för manuell inmatning i ett program som Starry Night eller Orbitron för att förutse pass. Du kommer att rikta din kikare mot målstjärnan Project Moonwatch-stil vid den angivna tiden och helt enkelt vänta på att satelliten ska gå förbi. För exakt tidtagning vill vi lyssna på WWV-radio som sänder tiden (i Universal eller Greenwich Mean / Zulu Time) från Fort Collins Colorado på AM shortwave 5000, 10000, 15000 och 20000 Hz. WWV-radio ropar upp tiden högst upp i varje minut, med tidticks för varje sekund, så att observatören kan hålla ögonen på himlen kontinuerligt. Precis vilken WWV-station som kommer klarast kan variera efter solnedgången, eftersom jonosfären förändras när det gäller radioreflektivitet i skymningen.
Vi spårade ett bra pass på den felaktiga ”rymdverktygsäcken” som förlorades av International Space Station astros tillbaka 2008 med den här metoden när den tilldelades ett individuellt NORAD ID-nummer ... där var det, en förlorad verktygsväska med ett datum med en eldig återvända öde, driva rätt av den ljusa stjärnan Spica vid den bestämda tiden.
Utsikter för Prospero
Radiooperatörer spårade Prospero i årtionden på överföringsfrekvens 137,560 MHz fram till 2004, åtta år efter dess officiella inaktivering 1996. Från detta skrivande finns det inga officiella framtida försök att kontakta Prospero i verk, men det är verkligen möjligt för en motiverad part att göra i teorin ... Prospero förväntas inte återkomma förrän 2070, och kanske kommer det att pågå tills dess hundraårsjubileum i rymden.
För breddgrader 30-40 grader norr startar goda utsiktsutsikter för Prospero igen cirka 20 decemberth i år i skymningen. När det är det ljusaste på ett pass som är rakt över huvudet genom observatörens topp, förväntar du sig att Prospero når upp till +8 storlek i ljusstyrka, väl inom räckvidden för kikare. Prospero kretsar om jorden en gång var 103 minut i en bana på 527 med 1 304 kilometer, lutade 82 grader relativt jordens ekvatorn. Prosperos NORAD ID COSPAR-designator är 1971-093A katalognummer (05580).
Andra reliker från rymdåldern syns också i trädgården nära dig, inklusive:
The Vanguards: de tre Vanguard-satelliterna startade 1958 av USA. De tre Vanguard-satelliterna representerar de äldsta bitarna av mänskliga artefakter i jorden omloppsbana, och de kommer inte att återinträda i ytterligare två århundraden.
Allouette-1: Den första kanadensiska satelliten, som sjösattes från Vandenberg AFB 1962 och fortfarande i omloppsbana.
Genom att spåra reliker från rymdåldern kommer den tidiga rymshistoriens personliga relevans hem. När vi tittar längre mot satelliter i geostationär bana ser vi artefakter som kan länge stå emot tidens test och bli de ensamma testamenten i vår nuvarande civilisation till en avlägsen framtida era.
-Far du en favoritrelik från rymdåldern som du vill att vi ska spåra? Låt oss veta!
