Galaxer finns i alla möjliga former. "För sex miljarder år sedan fanns det många mer speciella galaxer än nu - ett mycket överraskande resultat," sade Rodney Delgado-Serrano, huvudförfattare till ett nytt papper. "Detta innebär att dessa underliga galaxer under de senaste sex miljarder åren måste ha blivit normala spiraler, vilket ger oss en mer dramatisk bild av det senaste universum än vi hade tidigare."
Med hjälp av data från Hubble-rymdteleskopet och Sloan Digital Sky Survey skapade ett team av astronomer den första demografiska folkräkningen av galaxtyper på två olika punkter i universumets historia och sammanställde två Hubble-sekvenser från olika tidpunkter som hjälper till att förklara hur galaxer bildas. Resultaten visade att Hubble-sekvensen för sex miljarder år sedan var mycket annorlunda än den som astronomer ser idag.
Den översta bilden representerar det nuvarande - eller det lokala universumet, och den nedre bilden representerar sammansättningen av de avlägsna galaxerna (för sex miljarder år sedan), och visar en mycket större del av märkliga galaxer. Vid provtagning av 116 lokala galaxer och 148 avlägsna galaxer fann forskarna att mer än hälften av dagens spiralgalaxer hade så kallade märkliga former för endast 6 miljarder år sedan.
Edwin Hubble uppfann Hubble-sekvensen, ibland kallad Hubble-tuning-gaffeldiagrammet. Diagrammet delar galaxer i tre 3 breda klasser baserat på deras grundläggande former: spiral, spärrad spiral och elliptisk.
"Vårt mål var att hitta ett scenario som skulle förbinda den aktuella bilden av universum med morfologierna i avlägsna, äldre galaxer - att hitta rätt passform för denna förbryllande syn på galaxutvecklingen," sa François Hammer från Observatoire de Paris som ledde teamet av astronomer.
Astronomerna tror att dessa speciella galaxer verkligen blev spiraler genom kollisioner och sammanslagning. Detta strider mot den allmänt uppfattade åsikten att galaxfusioner resulterar i bildandet av elliptiska galaxer, men Hammer och hans team föreslår en "spiralåteruppbyggnad" -hypotes, vilket antyder att speciella galaxer som drabbats av gasrika sammanslagningar långsamt återföds som jätte spiraler med skivor och centrala utbuktningar.
Krascher mellan galaxer ger upphov till enorma nya galaxer, och även om man vanligtvis trodde att galaxföreningar minskade markant för åtta miljarder år sedan, innebär det nya resultatet att sammanslagningar fortfarande inträffade ofta efter den tiden - upp till så sent som för fyra miljarder år sedan.
Länk till den högre upplösningen av den översta bilden.
Papper:
Hammer et al.
Delgado-Serrano et al.
Källa: Space Telescope Institute
