Bildkredit: Caltech
Palomar-observatoriet har inlett en ny undersökning av himlen och kommer att utforska universum från vårt solsystem ut till avlägsna kvasarer, 10 miljarder ljusår bort. Undersökningen kommer att göras med det renoverade 48-tums Oschin-teleskopet med en nymonterad digital CCD-kamera - den största någonsin byggd med 112 separata detektorer. Forskarna planerar att publicera bilder som samlats av teleskopet på webben så att andra astronomer kan söka i uppgifterna efter asteroider i närheten av jorden, Kuiper Belt-objekt, supernovaer och andra föremål.
En stor ny himmelundersökning har påbörjats vid Palomar Observatory. Palomar-QUEST-undersökningen, ett samarbetsföretag mellan California Institute of Technology, Yale University, Jet Propulsion Laboratory och Indiana University, kommer att utforska universum från vårt solsystem till de mest avlägsna kvasarerna, mer än 10 miljarder ljusår bort.
Undersökningen kommer att göras med hjälp av det nyrenoverade 48-tums Oschin-teleskopet, som ursprungligen användes för att producera stora fotografiska himmelatlas från och med 1950-talet. I sitt nya tekniska hjärta är en mycket speciell, helt digital kamera. Kameran innehåller 112 digitala bilddetektorer, kända som laddningskopplade enheter (CCD). Den största astronomiska kameran hittills har haft 30 CCD-skivor. CCD: er används ofta för digital avbildning, allt från vanliga ögonblicksfotokameror till sofistikerade vetenskapliga instrument. Designad och byggd av forskare vid Yale och Indiana universitet installerades nyligen kameran (Quasar Equatorial Survey Team) på Oschin Telescope. "Vi är glada över de nya data vi börjar få från Palomar Observatory med den nya QUEST-kameran," säger Charles Baltay, Higgins professor i fysik och astronomi vid Yale University. Baltays dröm om att bygga en stor elektronisk kamera som kan fånga hela synfältet för ett bredfältsteleskop är nu en verklighet. Undersökningen kommer att generera astronomiska data till en enastående hastighet, ungefär en terabyte per månad; en terabyte är en miljon megabyte, en mängd information som ungefär motsvarar den som finns i två miljoner böcker. Om två år kommer undersökningen att generera en mängd information som är lika stor som den i hela Library of Congress.
En viktig nyhet i Palomar-QUEST-undersökningen kommer att vara många upprepade observationer av samma delar av himlen, vilket gör det möjligt för forskare att inte bara hitta objekt som rör sig (som asteroider eller kometer), utan också objekt som varierar i ljusstyrka, t.ex. supernovaexplosioner, variabla stjärnor, kvasarer eller kosmiska gammastrålar - och för att göra detta i en aldrig tidigare skådad skala.
”Tidigare himmelundersökningar gav i huvudsak digitala ögonblicksbilder av himlen”, säger S. George Djorgovski, professor i astronomi vid Caltech. "Nu börjar vi göra digitala filmer av universum." Djorgovski och hans team, i samarbete med Yale-gruppen, planerar också att använda undersökningen för att upptäcka ett stort antal mycket avlägsna kvasarer - mycket lysande föremål som tros drivas av massiva svarta hål i mitten av unga galaxer - och att använda dem att undersöka de tidiga stadierna i universum.
Richard Ellis, Steele-professor i astronomi och chef för Caltech Optical Observatories, kommer att använda QUEST i sökandet efter exploderande stjärnor, kända som supernovaer. Han och hans team, i samarbete med gruppen från Yale, kommer att använda sina observationer av dessa exploderande stjärnor i ett försök att bekräfta eller förneka det nyligen konstaterade att vårt universum accelererar när det expanderar.
Shri Kulkarni, MacArthur professor i astronomi och planetarisk vetenskap vid Caltech, studerar gammastrålar, de mest energiska stjärnexplosionerna i kosmos. De är kortlivade och oförutsägbara. När en gammastrålning upptäcks är dess exakta plats på himlen osäker. Det automatiserade Oschin-teleskopet, beväpnat med QUEST-kamerans breda synfält, är redo och redo att fastställa den exakta platsen för dessa explosioner, vilket gör att astronomer kan fånga och studera de bleknar glödena av gammastrålar när de inträffar.
Närmare hemma letar Caltech, docent i planetarisk astronomi Mike Brown efter föremål i utkanten av vårt solsystem, i den iskalla svärmen känd som Kuiper Belt. Brown är övertygad om att det finns stora föremål där ute, kanske lika stora som planeten Mars. Han, i samarbete med astronomen David Rabinowitz från Yale, kommer att använda QUEST för att leta efter dem.
Steve Pravdo, projektledare för Jet Propulsion Laboratory: s Near-Earth Asteroid Tracking (NEAT) -projekt, kommer att använda QUEST för att fortsätta NEAT-sökningen som inleddes 2001. Fråga-kameran kommer att utvidga sökningen efter asteroider som en dag kan närma sig eller till och med kollidera med vår planet.
Palomar-QUEST-undersökningen kommer utan tvekan att möjliggöra många andra typer av vetenskapliga undersökningar under de kommande åren. Avsikten är att göra alla rikliga mängder data tillgängliga i god tid på webben, som en del av det framtida National Virtual Observatory. Roy Williams, medlem av den professionella personalen i Caltechs Center for Advanced Computing Research, arbetar med National Virtual Observatory-projektet, vilket avsevärt kommer att öka den vetenskapliga effekten av uppgifterna och underlätta dess användning för allmänhet och utbildning.
QUEST-teammedlemmarna från Indiana University är Jim Musser, Stu Mufson, Kent Honeycutt, Mark Gebhard och Brice Adams. Yale University: s team inkluderar Charles Baltay, David Rabinowitz, Jeff Snyder, Nick Morgan, Nan Ellman, William Emmet och Thomas Hurteau. Medlemmarna från California Institute of Technology är S. George Djorgovski, Richard Ellis, Ashish Mahabal och Roy Williams. Nära jorden Asteroid Tracking-teamet från Jet Propulsion Laboratory består av Raymond Bambery, huvudutredare och myntundersökare Michael Hicks, Kenneth Lawrence, Daniel MacDonald och Steven Pravdo.
Installation av QUEST-kameran vid Palomar Observatory övervakades av Robert Brucato, Robert Thicksten och Hal Petrie.
Originalkälla: Caltech News Release
