Gör dig redo att se den röda planeten på nära håll den här veckan: Strax efter att Mars har uppnått oppositionen med solen 27 juli 2018, kommer observatörer på jorden att ha sin närmaste syn på planeten sedan 2003.
Mars och Jorden går båda runt solen, men på olika avstånd, och därmed olika hastigheter. Varannan år bildar Mars, Jorden och solen en rak linje under banans gång, med Jorden i mitten - en händelse känd som opposition.
I sommar inträffar oppositionen den 27 juli, och Mars når sin närmaste tillvägagångssätt till Jorden kl. 0350 EDT (0750 GMT) den 31 juli. Den röda planeten kommer också att vara på sitt ljusaste sedan 2003, när Mars gjorde sitt närmaste tillvägagångssätt till jorden på nästan 60 000 år. [Mars nära jorden! Var man kan se den röda planeten online och personligen]
Mars anländer till oppositionen samma dag som Julias fullmåne. För vissa lyckliga skywatchers betyder det att de också har chansen att se en total månförmörkelse. Denna förmörkelse, som inte kommer att synas från Förenta staterna, kommer att vara den längsta månförmörkelsen på 2000-talet. Du kan se vår fulla guide för det här evenemanget här: Blood Moon 2018: Longest Total Lunar Eclipse of Century inträffar 27 juli
Närmast sedan 2003
Under Mars-oppositionen 2003 var Röda planeten bara 34,6 miljoner miles (55,8 miljoner kilometer) från jorden. Detta var det närmaste de två planeterna hade kommit till varandra på nästan 60 000 år, och denna rekord kommer inte att brytas förrän 28 augusti 2287, enligt NASA.
Som jämförelse, när Mars är på andra sidan solen och därmed på sitt största avstånd från jorden, är det cirka 250 miljoner mil (401 miljoner km) bort. Det genomsnittliga avståndet mellan de två planeterna är dock ungefär 140 miljoner mil. [Slå upp i helgen för närmaste marsvyer sedan 2003]
Fram till årets opposition i juli kommer Mars att fortsätta lysa på vår himmel. Den 26 juni kommer Mars att vara bara 44 miljoner miles (70,8 miljoner km) bort, och ur perspektivet av skywatchers på jorden kommer det att se ut fem gånger ljusare än vanligt. När den röda planeten når sin närmaste punkt till Jorden, kommer den att vara bara 35,8 miljoner miles (57,6 miljoner km) bort och har nästan fördubblats i ljusstyrka sedan 26 juni. [8 Cool Destinations That Future Mars Tourists Could Explore]
Vad är egentligen en opposition?
Mars kretsar runt solen på ett större avstånd än jorden. När avståndet ökar ökar också omloppsperioden, så det tar Mars cirka två jordår att slutföra en bana runt solen. På grund av dessa olika omloppshastigheter passerar jorden vartannat år mellan Mars och solen. Detta betyder att Mars och solen är på direkt motsatta sidor av Jorden.
Eftersom Mars är direkt mitt emot solen under opposition, stiger Mars när solen går ner och den går ner när solen stiger upp. Som ett resultat lyser den röda planeten framträdande på vår natthimlen. [Vem upptäckte Mars, hur som helst? En blick tillbaka på historien om den röda planeten]
Eftersom båda planeterna har elliptiska banor är emellertid vissa möten mellan jorden och Mars närmare än andra. I juli kommer Mars att vara närmare jorden än det har varit sedan 2003, även om den röda planetens nästa garderobsinriktning inte kommer att inträffa förrän 2035.
Dessutom kommer Mars i år att nå det som kallas "perihelisk opposition". Perihelion hänvisar till punkten i Mars 'bana när den är närmast solen. Därför, när Mars är närmast solen, är det ännu närmare Jorden under opposition.
Hur man ser Mars
Under ungefär två månader, mellan 7 juli och 7 september i år, kommer Mars att bli ljusare dramatiskt, skymma Jupiter och flytta upp i rang som det fjärde ljusaste objektet på jordens himmel efter Venus, månen och solen. [Förhandsgranska 2018's Year of Spectacular Mars med mobilappar]
Under hela maj var både Mars och Saturnus synliga, och de bästa utsikterna kommer att vara under de föregångarna på norra halvklotet. Mars kännetecknades lätt av sin rödaktiga färg, medan Saturnus verkade gyllene. Mars flyttade öster om Saturnus i mitten av maj in i konstellationen Capricornus, enligt EarthSky.org.
Från och med i mitten av juni gick Mars officiellt in på kvällshimlen och ökade märkbart och växte i storlek, vilket ledde till motstånd den 27 juli. Planeten kommer att vara ljusast mellan 21 juli och 3 augusti. Eftersom solnedgångar inträffar tidigare på sensommaren och tidigt hösten kommer tittarna att kunna se planeten högre på kvällshimlen. [Hur man använder mobila appar för att titta på Mars: s närmaste strategi sedan 2003]
Se upp för Mars Hoax
2003, under det årets episka Mars-konjunktion, hävdade en hoax som blev viral att Mars skulle vara lika stor som månen. Sedan dess kommer memen upp då och då, vanligtvis runt september, och det kan hålla upp sitt fula huvud igen i år. [Viral Hoax hävdar att Mars kommer att se lika stor ut som månen i helgen]
Men låt dig inte luras - medan Mars kommer att lysa stort och ljust leda fram till och under opposition är Röda planeten bara ungefär hälften av jordens storlek. Detta betyder att även när det närmast närmar sig denna sommar, kommer det bara att vara 24,3 bågsekunder över sett från jorden. Som jämförelse är månens vinkeldiameter 1 800 bågsekunder, vilket är ungefär 75 gånger större.
Redaktörens anteckning: Om du klickar på ett fantastiskt foto av Mars och vill dela det med Space.com för en berättelse eller fotogalleri, skicka kommentarer och bilder till [email protected].
