Vilken mängd världar! En ny studie tyder på att Vintergatan kunde hysa 100 miljoner planeter med komplex liv, vilket inte lämnar något brist på val för astronomer att leta efter organismer bortom jorden. Utmaningen är dock att dessa världar kan vara för långt borta från oss för att göra mycket ännu.
"Å ena sidan verkar det mycket osannolikt att vi är ensamma," uttalade Louis Irwin, huvudförfattare till studien och professor emeritus vid University of Texas i El Paso. "Å andra sidan är vi troligtvis så långt borta från livet på vår komplexitetsnivå att ett möte med sådana främmande former är oerhört osannolikt under överskådlig framtid."
Siffran kom från att studera en lista med mer än 1 000 exoplaneter för mätvärden som deras täthet, temperatur, kemi, ålder och avstånd från moderstjärnan. Ur detta formulerade Irwins team ett "biologiskt komplexitetsindex" som sträcker sig mellan 0 och 1.0. Indexet är betygsatt på "antalet och graden av egenskaper som antas vara viktiga för att stödja flera former av flercelliga liv", sade forskargruppen.
Antagande att Europa (en måne av Jupiter som tros ha ett hav under sin is) är ett bra livslängd, uppskattade teamet att 1% till 2% av exoplaneterna skulle ha en BCI som är ännu högre än så. Så för att översätta det till några uppskattningar: 10 miljarder stjärnor i Vintergatan, i genomsnitt en planet en stjärna, vilket ger oss minst 100 miljoner planeter.
Så vad betyder denna metrisk? Det finns naturligtvis ingen garanti för att det finns komplexa liv på någon av dessa platser - bara att förhållandena kan vara gynnsamma för livet. Forskarna har också lagt till, antar inte att något liv i den här kategorin skulle vara ett intelligent liv, men mer liv som är mer komplex än en mikrob. Och de kända planeterna med högre BCI tenderar att vara ganska långt borta från oss. (Ett av de närmaste är Gliese 581-systemet, som ligger 20 ljusår bort.)
Läs mer om forskningen i tidskriften Challenges. Kom ihåg att för några år sedan skrev denna grupp också om ett exoplaneter från "Earth Likhetsindex" om hur nära de är till våra egna.
"Planeter med de högsta BCI-värdena tenderar att vara större, varmare och äldre än jorden," tilllade Irwin, "så varje sökning efter komplexa eller intelligenta liv som är begränsade till bara jordliknande planeter, eller till liv som vi känner till det på Jorden kommer förmodligen att vara för restriktiv. ”
Källa: Planetary Habitability Laboratory vid University of Puerto Rico i Arecibo
