Forskare vid NASA: s Chandra röntgenobservatorium kan ha sett en ung stjärna som förtär en planet.
I årtionden har forskare observerat oregelbunden dimning av RW Aur A, en ung stjärna i konstellationen Taurus-Auriga. Frågor om denna stjärna växte när den började dämpa oftare och under längre perioder, enligt Hans Moritz Guenther, forskare vid MIT: s Kavli Institute for Astrophysics and Space Research och huvudförfattare på studien. Fysiker som tittar på fenomenet har observerat RW Aur A med hjälp av NASA: s Chandra röntgenobservatorium, och forskarna tror att de kan ha funnit orsaken till denna dimning: Denna unga stjärna "äter" en planet, berättade Guenther till Space.com.
Baserat på nya Chandra-observationer, tror Guenters team att två planeten för småbarn (åtminstone en av dem är tillräckligt stora för att vara en planet) kolliderar, och skräp från denna krasch faller in i RW Aur A. Detta skräp skulle skapa en "slöja "av gas och damm som skulle dölja stjärnans ljus, enligt ett uttalande från Chandra. [Pusslet om 'Tabby's Star': 9 NASA-förklaringar för Star's Odd Dimming]
"Datorsimuleringar har länge förutspått att planeter kan falla i en ung stjärna, men vi har aldrig tidigare sett det," sade Guenther i uttalandet. "Om vår tolkning av uppgifterna är korrekt skulle det vara första gången vi direkt observerar en ung stjärna som äter en planet eller planeter."
I en tidigare observation av den unga stjärnan 2017 fann astronomer tio gånger mer järn som kommer från skivan med damm och gas som fortsätter att omge stjärnan än en tidigare observation hade hittat 2013, enligt uttalandet. Och "det järnet måste komma någonstans", sa Guenther till Space.com. Guenther och hans kollegor föreslår att detta järn måste ha kommit från planetariska skräp runt stjärnan som "bröt av" i kollisionen mellan de två planeten för spädbarn.
"Varje gång vi har sett det [RW Aur A] såg det väldigt annorlunda ut från tidigare", sa Guenther till Space.com, med hänvisning till stjärnans järnnivåer och ljusstyrka. Forskare tror att tidigare dimmande händelser med den unga stjärnan också kunde ha orsakats av liknande kollisioner, enligt uttalandet.
Men även om Guenther och hans team tror att denna smashup kunde ha släppt järn och material in i stjärnan, döljer dess ljus och fått det att dämpa, är det inte den enda förklaringen.
Guenther berättade för Space.com att det är lika troligt att små bitar av material (som järnet) kunde fångas i en "dammtryckfälla", där material fångas i skivan med damm och gas runt stjärnan tills plötsliga förändringar i skiva orsakar att materialet släpps. Detta material, inklusive järn, kan då "falla" i den närliggande stjärnan.
Men bevisen är tydliga att "järnet måste komma från skivan, från den unga stjärnskivan där planeter bildas runt stjärnan", och det finns en "ganska stor mängd järn som kommer från någonstans på kort tid - det är vad vi vet."
Teamet kommer att observera den unga stjärnan igen för att se om mängden järn har förändrats och förhoppningsvis bättre förstå dessa händelser. Genom att studera denna stjärna hoppas forskarna att få en bättre bild av vad som verkligen händer i en ung stjärns liv och hur spädbarnsplaneter lyckas överleva, enligt uttalandet.
