Israel och dess grannar är en rik arkeologisk mark. Knappt en månad går utan att utgräva en 2000-årig bit av mänsklig historia. Det senaste året var inget undantag. Arkeologer avslöjade nya mosaiker, altare, kyrkor och byar med band till forntida hebreiska och bibliska texter. De hittade också nya hemligheter i själva texterna. Läs vidare för några av de mest spännande bibliska upptäckterna från 2019.
Ett altare med en berättelse att berätta
Ett stenalter som upptäcktes i Ataroth, Jordanien, etsas med främmande ledtrådar om ett uppror som ägde rum för mer än 2 800 år sedan.
Upproret nämns i den hebreiska bibeln, som berättar om ett uppror från kungariket Moab mot kungariket Israel. Enligt Bibeln berättade Moab att hyra Israel i form av lamm och ull. Sedan blev kungen i Moab, Mesha, frustrerad över detta arrangemang och höjde en armé mot den större makten. En stele eller inskriven sten som upptäcktes 1868 i Dhiban, Jordanien, registrerar att Mesha framgångsrikt erövrade den israelisk-kontrollerade staden Ataroth.
Altaret som först utgrävdes 2010 analyserades och innehållet rapporterades i tidskriften Levant i år. Inskriptionen - delvis skriven i Moab-skriften - bekräftar att Mesha och hans armé erövrade Ataroth och nämnde bronsvävnaden från den besegrade staden. En annan del av inskriptionen beskriver 4 000 utländska män "spridda och övergivna i stort antal" och nämner en "ödslig" stad.
Apostlarnas kyrka?
En kyrka i bysantinsk tid som upptäcktes i norra Israel kan vara en lång förlorad tillbedjan som byggdes ovanför apostlarnas Peter och Andrews hem.
Strukturen upptäcktes i år nära Galileasjön. Det är ungefär 1 400 år tillbaka och har fortfarande resterna av komplicerade mosaiker och ristad marmor. Dess upptäckare tror att kyrkan kan vara på platsen för den judiska fiskebyn Betsaida, staden där Jesus Kristus sägs i Bibeln för att ha matat 5 000 människor med fem bröd och två fiskar. Om så är fallet, kan kyrkan vara den legendariska "Apostelkyrkan", som byggdes för att hedra två av Jesu ursprungliga lärjungar, varav en (Peter) skulle bli den första ledaren för den tidiga kristna kyrkan.
Påståendet ifrågasätts emellertid av andra forskare som hävdar att de har grävat ut Bethsaida på en närliggande plats som heter et-Tell. Håll ögonen öppna för ytterligare utgrävningar som kan lösa debatten.
Filistinernas ursprung
En av de mest spännande bibliska upptäckterna av 2019 inträffade inte i ökenstranden, utan i DNA från forntida individer begravda på en filistinsk arkeologisk plats.
DNA-analysen antyder att filistinerna härstammade från människor som migrerade till Levanten (ett område som omfattar östra Medelhavet) från Grekland, Sardinien eller den iberiska halvön för ungefär 3000 år sedan.
Filistéerna är ett folk som flera gånger nämns i den hebreiska bibeln och även i forntida egypternas skrifter. Dessa texter ledde arkeologer till staden Ashkelon, i det som idag är Israel, där de hittade artefakter som påminde om dem som sågs i bronsåldern Grekland. Den nya genetiska analysen cementerar dessa band och visar att dessa kulturella reliker fördes av migranter till Levanten.
Balak: Myte eller legend?
Kommer du ihåg den stele från Dhiban, Jordanien, som berättade berättelsen om att kung Mesha besegrade israeliterna i Ataroth? Tja, samma stele stod i centrum för en annan biblisk kontrovers under 2019: Bekräftar dess inskription existensen av en Moab-kung vid namn Balak?
Balak får ett omnämnande i den hebreiska bibelns bok av siffror, men det har inte funnits någon icke-bibelsk bekräftelse på att han fanns. I år försökte forskare vid Tel Aviv University i Israel att dechiffrera några av de svårlästa delarna av Mesha-stele (som är trasig och hålls i Louvren i Frankrike) med hjälp av en gnugga av stelen som skapades innan den bruten. De drog slutsatsen att ett fragment innehöll ett B, som kan stå för Balak ... eller för något helt annat.
"Vi kan läsa en bokstav, b, som de antar kan fyllas ut som Balak, även om följande brev saknas," Ronald Hendel, professor i hebreiska bibeln och judiska studier vid University of California, Berkeley, som inte deltog i studien, berättade för Live Science. "Det är bara en gissning. Det kan vara Bilbo eller Barack, för allt vi vet."
En by med band till Jesu korsfästelse
Lukasevangeliet i Nya testamentet berättar historien om Jesu återkomst efter korsfästelsen. Enligt lärjungen framträder Jesus inför två anhängare på vägen till Emmaus, som ligger 60 stadia (10 till 12 kilometer) från Jerusalem. I år rapporterade arkeologer att de kan ha upptäckt Emmaus - även om identifieringen förblir kontroversiell.
Israel Finkelstein, professor emeritus vid Institutet för arkeologi vid Tel Avivs universitet i Israel, och Thomas Römer, professor i bibliska studier vid Collège de France, hävdar att den arkeologiska platsen Kiriath-Jearim, som ligger på rätt avstånd från Gamla stan av Jerusalem, är faktiskt Emmaus. Befästningar som upptäcktes på platsen stämmer överens med vad som är känt från Emmaus skrivna uppgifter. Men det finns andra webbplatser som också är utmanare för den verkliga platsen för Emmaus, så det är ännu inte klart om Kiriath-jearim är den verkliga innehavaren av titeln.
Mirakulös mosaik
En brand på sjunde århundradet kan ha förstört en utarbetad kyrka i den antika flodhästen, men den kunde inte rensa bort en mosaik som avbildar ett av Jesu mirakel.
Arkeologer hittade mosaiken under ett askeskikt i den forntida kyrkan som förbises Galileehavet och byggdes på femte eller sjätte århundradet. Mosaiken avbildar fem bröd och två fiskar i en sektion, sedan korgar som rinner över med bröd och fisk i andra - en hänvisning till det nya testamentet om Jesus som multiplicerar några få portioner mat till en högtid för 5 000.
Pontius Pilatus stora allé
Pontius Pilate gick ner i biblisk historia som den romerska prefekten som övervakade rättegången och korsfästelsen av Jesus. Kanske hade han varit lyckligare att bli ihågkommen för sina offentliga verk.
Arkeologer har nu upptäckt en 2 000 fot lång (600 meter) boulevard byggd av Pilate. Gatan skulle ha tagit 10 000 ton kalksten för att bygga och sannolikt ansluta Siloampoolen i Jerusalem till tempelberget, ett heligt ställe där forntida judiska pilgrimer gick för att dyrka.
Gatans existens kan tyda på att Pontius Pilate inte var lika okänslig för hans judiska ämnen som historien har målade honom, rapporterade arkeologerna i Tel Aviv: Journal of the Institute of Archaeology of Tel Aviv University.
"Det är inte längre möjligt att se den första perioden med direkt romersk styrning i Judea som en uteslutande kännetecknad av egenintresse och korruption," skrev de.
Templets rullnings hemlighet
Döda havet rullar är ett arkeologiskt mirakel. Trots att de inte var något annat än pergament, överlevde dessa gamla texter i 2000 år i ökengrottor nära den arkeologiska platsen Qumran. I år upptäckte forskare hemligheten för att bevara en av de mest intakta rullarna, templet.
Denna rulle, fann de, är genomsyren av salta mineraler som inte kommer från grottan där rullan upptäcktes; mineralerna ses inte heller på andra rullfragment. Temple Scroll, avslutade de, kan ha medvetet bevarats med en metod som skiljer sig från vad som användes på andra samtida rullningar. Det anpassade saltbrygget kan ha hjälpt till att hålla rullningen i toppskick i tusentals år.
Längs en vakttorn
I maj upptäckte fallskärmshoppare med Israels försvarsmakt bevis på deras förfädernas befästningar: En vakttorn från åttonde århundradet f.Kr.
Enligt Haaretz deltog de moderna soldaterna i grävningen som en del av ett militärt bevarandeprogram. Vakttornet mätt 16 fot med 11,5 fot (5 med 3 m) vid sin bas, och dess befintliga ruiner är 6,5 fot (2 m) höga. Det var förmodligen ett två våningar när det byggdes, enligt arkeologer. Krukmakeri på platsen daterar tornet till Hiskias regeringstid, som styrde Juda från och med omkring 715 A.D.
Ett kodat meddelande i ett kristen epos
Den engelska poeten John Milton var känd för att smyga dolda meddelanden i sitt epos, "Paradise Lost." Genom att använda de första bokstäverna i varje poesilin i denna berättelse om Adam och Evas frestelse av Satan, hade han redan varit känd för att stava tematiska ord som "Satan" och "Mars" i vissa delar av sagan.
I år upptäckte en grundutbildning vid namn Miranda Phaal vid Tufts University ett par av dessa akrostiker, som aldrig hade blivit märkt förut. I delar av dikten där Adam och Eva debatterar vad de skulle göra om Satan, hade Milton stavat FALL och FFAALL; det förra uttalandet är möjligen en hänvisning till Satans fall från himlen, och det senare är troligtvis en hänvisning till det dubbla fallet av mänskligheten som representeras av Adam och Eva.
